स्कॉटलैंड के तट पर स्गियाथ (Sgiath) नाम की एक काली लैब्राडोर सामान्य बचाव कुत्ते की तरह नहीं, बल्कि एक सच्चे समुद्री जासूस की तरह काम करती है। छह वर्षीय मादा कुत्ता, जिसे पहले पहाड़ों में खोज के लिए प्रशिक्षित किया गया था, अब आक्रामक एसिडियन Didemnum vexillum की बस्तियों को सूंघकर ढूंढती है, जिसे «समुद्री उल्टी» या «कालीन एसिडियन» के उपनामों से जाना जाता है। उसकी नाक उस कीट को वहाँ खोज लेती है जहाँ मानवीय आँख शैवालों के बीच खो जाती है।
यह जीव, जिसे संभवतः जापान से लाया गया था, 2008 से ब्रिटेन के तटों के साथ तेज़ी से फैल रहा है। यह घने कालीन बनाता है जो स्थानीय प्रजातियों का दम घोंट देते हैं, ऑयस्टर फार्मों और बंदरगाह संरचनाओं को नुकसान पहुँचाते हैं। छोटी बस्तियों को देखना मुश्किल है, और प्रयोगशाला विश्लेषण में समय और धन लगता है। यहीं कुत्ते का लाभ सामने आता है: स्गियाथ कुछ ही मिनटों में सटीक स्थान बता देती है, और वह भी भाटे के समय काम करते हुए।
ग्लेनको क्षेत्र की समुद्री पारिस्थितिकीविद् डॉक्टर टेक्सा सिम ने अपने पालतू जानवर की क्षमताओं को पहाड़ों में बचाव प्रशिक्षण के दौरान ही पहचान लिया था। उन्होंने समुद्र की रक्षा के लिए लैब्राडोर की तीव्र सूंघने की शक्ति का उपयोग करने का निर्णय लिया। स्गियाथ ने विशेष प्रशिक्षण प्राप्त किया: पहले उसने एसिडियन की गंध याद की, फिर उसने उसे अन्य समुद्री गंधों से अलग पहचानना सीखा। अब तक वह सैकड़ों बस्तियाँ खोज चुकी है और, अपनी मालकिन के अनुसार, लगभग कभी गलती नहीं करती।
अंतर्राष्ट्रीय पशु कल्याण कोष (IFAW) ने अक्टूबर 2026 में स्गियाथ को «वर्ष का पशु» घोषित किया। यह पुरस्कार न केवल एक कुत्ते की सफलता को, बल्कि आक्रामक प्रजातियों का जल्दी पता लगाने की नई विधि की संभावना को भी रेखांकित करता है। जल का गर्म होना उनके फैलाव को तेज़ करता है, और समय पर पहचान तटीय पारिस्थितिक तंत्रों के संरक्षण की कुंजी बन रही है।
स्गियाथ की कहानी दिखाती है कि एक कार्य के लिए विकसित कौशल दूसरे क्षेत्र में कैसे उपयोगी होते हैं। कुत्ते पहले से ही ज़मीन पर आक्रामक पौधों से लड़ने में मदद कर रहे हैं; अब उनकी नाकें ज्वारीय क्षेत्र में भी काम कर रही हैं। मनुष्य और पशु का ऐसा सहयोग प्रकृति संरक्षण को अधिक सटीक और किफायती बनाता है।
स्गियाथ ब्रिटेन में विशेष रूप से समुद्री एसिडियन खोजने के लिए प्रशिक्षित पहला कुत्ता बनी हुई है, और उसके अनुभव का अध्ययन अब अन्य विशेषज्ञ भी कर रहे हैं।
