An der Küste Schottlands arbeitet ein schwarzer Labrador namens Sgiath nicht als gewöhnlicher Rettungshund, sondern als echter Marinedetektiv. Die sechsjährige Hündin, die früher für die Suche im Gebirge ausgebildet wurde, erschnüffelt nun Kolonien der invasiven Seescheide Didemnum vexillum, die unter den Spitznamen „Meereserbrochenes“ oder „Teppich-Seescheide“ bekannt ist. Ihre Nase ermöglicht es, den Schädling dort zu finden, wo das menschliche Auge zwischen den Algen den Überblick verliert.
Dieser Organismus, der vermutlich aus Japan eingeschleppt wurde, breitet sich seit 2008 rasch entlang der britischen Küsten aus. Er bildet dichte Teppiche, die heimische Arten ersticken und Austernfarmen sowie Hafenanlagen schädigen. Kleine Kolonien sind visuell schwer zu erkennen, und eine Laboranalyse kostet Zeit und Geld. Hier zeigt sich der Vorteil des Hundes: Sgiath zeigt innerhalb weniger Minuten die genaue Stelle an und arbeitet dabei während der Ebbe.
Dr. Texa Sim, Meeresökologin aus der Gegend von Glencoe, bemerkte die Fähigkeiten ihrer Hündin bereits während der Rettungsausbildung im Gebirge. Sie beschloss, den feinen Geruchssinn des Labradors für den Schutz des Meeres einzusetzen. Sgiath absolvierte eine spezielle Ausbildung: Zuerst prägte sie sich den Geruch der Seescheide ein, dann lernte sie, ihn von anderen Meeresgerüchen zu unterscheiden. Inzwischen hat sie bereits Hunderte von Kolonien entdeckt und irrt sich laut ihrer Besitzerin fast nie.
Der Internationale Tierschutzfonds (IFAW) ernannte Sgiath im Oktober 2026 zum „Tier des Jahres“. Die Auszeichnung unterstreicht nicht nur den Erfolg eines einzelnen Hundes, sondern auch die Perspektive einer neuen Methode zur Früherkennung invasiver Arten. Die Erwärmung der Gewässer beschleunigt ihre Ausbreitung, und die rechtzeitige Erkennung wird zum Schlüssel für die Erhaltung der Küstenökosysteme.
Die Geschichte von Sgiath zeigt, wie Fähigkeiten, die für eine Aufgabe entwickelt wurden, in einem anderen Bereich Anwendung finden. Hunde helfen bereits im Kampf gegen invasive Pflanzen an Land; nun arbeiten ihre Nasen auch in der Gezeitenzone. Eine solche Verbindung von Mensch und Tier macht den Naturschutz präziser und wirtschaftlicher.
Sgiath bleibt die erste Hündin in Großbritannien, der speziell für die Suche nach marinen Seescheiden ausgebildet wurde, und ihre Erfahrung wird bereits von anderen Fachleuten untersucht.
