Eşek arıları, gerçek yaban arısı ailesinin üyeleridir ve bu alt familyanın en iri temsilcileri olarak bilinirler. Avrupa eşek arısının (Vespa crabro) boyu 3-4 santimetreye ulaşırken, Asya dev eşek arısının (Vespa mandarinia) uzunluğu 5-6 santimetreyi, kanat açıklığı ise yaklaşık 7-8 santimetreyi bulabilir. Bu canlılar, sıradan yaban arılarına ve sarıca arılara (yellowjackets) kıyasla gözle görülür derecede daha büyüktür.
Eşek arıları, bahçeler için aslında son derece faydalı yardımcılardır. Larvalarını beslemek amacıyla tırtılları, sinekleri, örümcekleri ve diğer zararlı böcekleri avlarlar. Yetişkin bireyler ise nektar, ağaç özsuyu ve olgunlaşmış meyvelerle beslenmeyi tercih ederler. Bu sayede hem bitkilerin tozlaşmasına katkıda bulunur hem de zararlı böcek popülasyonunu doğal yollarla kontrol altında tutarlar.
Sosyal bir yaşam süren eşek arılarında kraliçe, ilkbaharda ağaç liflerini çiğneyip salyasıyla karıştırarak kağıt benzeri bir madde üretir ve yuva inşasına başlar. Bu yuvalar futbol topu büyüklüğüne veya daha fazlasına ulaşabilir; genellikle ağaç kovuklarında, çatı aralarında veya korunaklı alanlarda 10 kata kadar çıkabilen katmanlar halinde inşa edilir. Yuva yapılarının genellikle tek bir giriş noktası bulunur.
Yaygın kanının aksine, Avrupa eşek arıları oldukça barışçıl canlılardır ve yuvadan uzaktayken nadiren saldırganlık gösterirler. Agresif tavırlarını yalnızca kolonilerini savunmaları gereken durumlarda sergilerler. Erkek eşek arılarının ise iğnesi bile yoktur ve mizaç olarak oldukça sakindirler.
Güçlü İğne ve Zehir Yapısı
- Dişilerin iğnesi pürüzsüz bir yapıya sahiptir, bu nedenle bal arılarının aksine ölmeden defalarca sokma yeteneğine sahiptirler.
- Zehirleri asetilkolin maddesi içerdiği için eşek arısı sokması, normal yaban arılarına göre genellikle çok daha acı vericidir. Tek bir dev eşek arısı, sadece bir dakika içinde 30 ila 40 bal arısını öldürebilecek güçtedir.
Yaban Arılarından Farkları
Eşek arılarının başlarının üst kısmı, diğer yaban arısı türlerine göre orantısal olarak daha geniştir. Kuzey Amerika'da "eşek arısı" olarak adlandırılan birçok tür (örneğin ak yüzlü eşek arısı) aslında sarıca arı grubuna dahil olsa da dış görünüş olarak onlara oldukça benzerler.
Boyutları ve sokma riskleri nedeniyle korku uyandırsalar da eşek arıları ekosistemin vazgeçilmez bir parçasıdır. Yuvalarına müdahale edilmediği sürece genellikle insanlara karşı bir sorun teşkil etmezler.
