Hornissen gehören zur Familie der Echten Wespen und stellen die größten Vertreter innerhalb dieser Unterfamilie dar. Die Europäische Hornisse (Vespa crabro) erreicht eine Körperlänge von 3 bis 4 cm, während die Asiatische Riesenhornisse (Vespa mandarinia) mit bis zu 6 cm Länge und einer Flügelspannweite von etwa 8 cm deutlich imposanter ausfällt. Damit sind sie merklich größer als gewöhnliche Wespen oder die in Nordamerika verbreiteten Gelbwesten.
Im Garten erweisen sich Hornissen als äußerst nützliche Helfer. Sie jagen Raupen, Fliegen, Spinnen sowie andere Schädlinge und verfüttern diese an ihre Larven. Die ausgewachsenen Tiere selbst ernähren sich hingegen von Nektar, Baumsäften und reifem Obst. Auf diese Weise fungieren sie gleichzeitig als Bestäuber und regulieren auf natürliche Weise die Bestände von Pflanzenschädlingen.
Hornissen sind soziale Insekten, die in organisierten Staaten leben. Im Frühjahr beginnt die Königin mit dem Nestbau, indem sie zerkautes Holz mit ihrem Speichel zu einer papierartigen Masse vermischt. Die Nester können bis zu zehn Ebenen umfassen, die Größe eines Fußballs überschreiten und befinden sich oft in Baumhöhlen, unter Dachvorsprüngen oder in anderen geschützten Nischen. Üblicherweise verfügt die gesamte Konstruktion über nur ein einziges Einflugloch.
Entgegen ihrem schlechten Ruf sind europäische Hornissen recht friedfertig und greifen fernab ihres Nestes nur selten an. Ein aggressives Verhalten zeigen sie lediglich dann, wenn sie ihre Kolonie bedroht sehen. Die Männchen besitzen ohnehin keinen Giftstachel und verhalten sich dementsprechend vollkommen harmlos.
Kräftiger Stachel und wirkungsvolles Gift
- Da der Stachel der Weibchen glatt ist, können sie mehrfach zustechen, ohne wie Honigbienen nach dem Einsatz des Stachels zu sterben.
- Das Gift enthält Acetylcholin, was den Stich einer Hornisse oft schmerzhafter macht als den einer herkömmlichen Wespe. Eine einzige Riesenhornisse ist in der Lage, pro Minute bis zu 40 Bienen zu töten.
Unterschiede zu anderen Wespenarten
Im Verhältnis zum Körper ist der Kopfbereich oberhalb der Augen bei Hornissen deutlich massiver ausgeprägt als bei anderen Wespenarten. Viele Insekten in Nordamerika, wie etwa die Fleckwespe, werden zwar umgangssprachlich als Hornissen bezeichnet, gehören jedoch biologisch zu den Kurzkopfwespen, auch wenn sie den echten Hornissen optisch stark ähneln.
Trotz der Furcht, die ihre beachtliche Größe und ihr Stich auslösen können, sind Hornissen ein unverzichtbarer Bestandteil unseres Ökosystems. Solange man ihre Nester nicht stört, verhalten sie sich in der Regel unproblematisch und meiden den Konflikt mit dem Menschen.
