Os vespões pertencem ao grupo das vespas verdadeiras e representam as maiores espécies de sua subfamília. O vespão europeu (Vespa crabro) alcança de 3 a 4 cm de comprimento, enquanto o vespão gigante asiático (Vespa mandarinia) pode chegar a 6 cm, com uma envergadura de até 8 cm. Eles são visivelmente maiores do que as vespas comuns e as conhecidas como jaquetas-amarelas (yellowjackets).
No jardim, esses insetos atuam como excelentes ajudantes. Eles caçam lagartas, moscas, aranhas e outras pragas para alimentar suas larvas. Os exemplares adultos, por sua vez, alimentam-se de néctar, seiva de árvores e frutas maduras. Dessa forma, eles desempenham um papel duplo ao polinizar plantas e controlar as populações de pragas simultaneamente.
Os vespões são insetos sociais por natureza. Na primavera, a rainha inicia a construção do ninho mastigando madeira e misturando-a com saliva para criar uma polpa de papel. As colônias podem ter várias camadas (chegando a 10 níveis) e atingir o tamanho de uma bola de futebol ou superior, localizando-se com frequência em troncos ocos ou sob telhados. Geralmente, a estrutura possui apenas uma abertura de entrada.
Contrariando sua má fama, os vespões europeus são relativamente pacíficos e raramente atacam quando estão longe de seus ninhos. Eles manifestam agressividade apenas para proteger a colônia. Além disso, os machos nem sequer possuem ferrão e apresentam um comportamento muito tranquilo.
Ferrão potente e veneno.
- O ferrão das fêmeas é liso, permitindo que elas piquem várias vezes sem morrer, ao contrário do que acontece com as abelhas.
- Seu veneno contém acetilcolina, tornando a picada consideravelmente mais dolorosa do que a das vespas comuns. Um único vespão gigante tem a capacidade de exterminar entre 30 e 40 abelhas por minuto.
Diferenças em relação às vespas.
Em comparação com outras vespas, os vespões possuem o topo da cabeça proporcionalmente maior. Muitos insetos chamados de "vespões" na América do Norte, como o vespão-de-cara-branca, pertencem na verdade ao grupo das jaquetas-amarelas, embora sejam muito parecidos visualmente.
Embora despertem receio pelo tamanho e pela intensidade da picada, os vespões são componentes vitais do ecossistema. Ao evitar a perturbação de seus ninhos, esses animais normalmente não representam qualquer problema para os seres humanos.
