हॉर्नेट 'ट्रू वास्प' परिवार से संबंधित हैं और अपने उप-वर्ग में सबसे बड़े आकार के होते हैं। यूरोपीय हॉर्नेट (वेस्पा कैब्रो) की लंबाई 3-4 सेमी तक होती है, जबकि एशियाई विशाल हॉर्नेट (वेस्पा मैंडारिनिया) 5-6 सेमी तक बढ़ सकते हैं, जिनका पंख विस्तार लगभग 7-8 सेमी होता है। ये सामान्य ततैया और 'येलो जैकेट' की तुलना में काफी बड़े दिखाई देते हैं।
हॉर्नेट बगीचों के लिए बेहतरीन सहायक साबित होते हैं। वे कैटरपिलर, मक्खियों, मकड़ियों और अन्य कीटों का शिकार करते हैं और उन्हें अपने लार्वा को खिलाते हैं। वयस्क हॉर्नेट फूलों के रस, पेड़ों के गोंद और पके हुए फलों का सेवन करते हैं। इस प्रकार, वे पौधों में परागण करने के साथ-साथ हानिकारक कीटों की आबादी को भी नियंत्रित करते हैं।
हॉर्नेट सामाजिक कीटों की श्रेणी में आते हैं। रानी हॉर्नेट वसंत के मौसम में लकड़ी को चबाकर और उसे अपनी लार के साथ मिलाकर घोंसला बनाना शुरू करती है, जिससे कागज जैसा गूदा तैयार होता है। इनके घोंसले बहुमंजिला (10 स्तरों तक) और फुटबॉल के आकार या उससे भी बड़े हो सकते हैं, जो अक्सर पेड़ों के खोखले हिस्सों, छतों के नीचे या अन्य सुरक्षित स्थानों पर पाए जाते हैं। आमतौर पर इनके घोंसले में प्रवेश का केवल एक ही रास्ता होता है।
अपनी खराब छवि के विपरीत, यूरोपीय हॉर्नेट काफी शांत स्वभाव के होते हैं और अपने घोंसले से दूर होने पर शायद ही कभी हमला करते हैं। वे केवल अपनी कॉलोनी की रक्षा करते समय ही आक्रामकता दिखाते हैं। नर हॉर्नेट में तो डंक ही नहीं होता और वे बेहद शांत रहते हैं।
शक्तिशाली डंक और जहर
- मादाओं का डंक चिकना होता है, इसलिए वे मधुमक्खियों के विपरीत, बिना मरे बार-बार डंक मार सकती हैं।
- इनके जहर में एसिटाइलकोलाइन होता है, जिसके कारण हॉर्नेट का डंक अक्सर सामान्य ततैया की तुलना में अधिक दर्दनाक होता है। एक अकेला विशाल हॉर्नेट एक मिनट में 30-40 मधुमक्खियों को मारने में सक्षम होता है।
ततैया से अंतर
अन्य ततैया की तुलना में हॉर्नेट के सिर का ऊपरी हिस्सा (क्राउन) अनुपात में काफी बड़ा होता है। उत्तरी अमेरिका में पाए जाने वाले कई जीव जिन्हें 'हॉर्नेट' कहा जाता है (जैसे बाल्ड-फेस्ड हॉर्नेट), वास्तव में 'येलो जैकेट' श्रेणी के होते हैं, लेकिन फिर भी वे काफी हद तक हॉर्नेट जैसे ही दिखते हैं।
हालांकि अपने आकार और डंक के कारण हॉर्नेट डर पैदा करते हैं, लेकिन वे पारिस्थितिकी तंत्र का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हैं। यदि उनके घोंसलों के साथ छेड़छाड़ न की जाए, तो वे आमतौर पर कोई परेशानी खड़ी नहीं करते हैं।
