Op de technologieconferentie Wave by Vento 2026 in Turijn (7–9 oktober) lieten Stellantis en Wayve zien hoe kunstmatige intelligentie een gewone auto kan omvormen tot een assistent die je van deur tot deur naar je bestemming brengt. De auto neemt het rijden over, maar de mens verdwijnt niet uit het proces: hij blijft de weg in het oog houden en moet op elk moment klaar zijn om de controle terug te nemen.
Op de locatie stonden prototypes van de Fiat 500e en de Maserati Grecale met het Wayve AI Driver-systeem, ingebouwd in het STLA AutoDrive-platform. Het systeem werkt zowel in de stad als op de snelweg. De bedrijven melden dat de auto's binnen minder dan vier weken de weg van integratie naar wegtests hebben afgelegd, en gasten van de conferentie kregen demonstratieritten aangeboden.
Het belangrijkste kenmerk is een aanpak die in de eerste plaats op camera's is gebaseerd. Het systeem leunt op end-to-end-AI en heeft geen gedetailleerde HD-kaarten nodig; radar vult de camera's aan, en indien nodig kan de architectuur worden uitgebreid met lidar. Volgens de deelnemers is een dergelijk schema voor de fabrikant goedkoper dan een opstelling met dure sensoren als basis.
Formeel is dit geen Level 3. Stellantis noemt het systeem Level 2++, maar op de vijfpuntschaal van autonomie blijft het het tweede niveau. Het verschil is principieel: bij Level 3 neemt het systeem onder bepaalde omstandigheden zelf de besturing over, terwijl het hier de taak heeft de belasting voor de bestuurder in het dagelijkse rijden aanzienlijk te verlagen zonder hem van zijn verantwoordelijkheid te bevrijden.
De weg begon in mei 2026: toen werd het partnerschap aangekondigd, en op de investeerdersdag van Stellantis werd een prototype van de Jeep Grand Cherokee met dezelfde AI-kern getoond. Daarna brachten de teams de technologie over naar Fiat en Maserati. Alex Kendall, medeoprichter en CEO van Wayve, vertelde dat de ingenieurs het eerste werkende prototype in minder dan twee maanden in elkaar hadden gezet. Die snelheid is belangrijk voor Stellantis: topman Antonio Filosa merkte op dat de ontwikkelingscyclus van rijassistentiesystemen bij het bedrijf momenteel ongeveer 24 maanden duurt, en externe technologische partners helpen die te verkorten.
Interessant is dat dezelfde AI-basis het karakter van elk merk kan verdisconteren. De portefeuille van Stellantis omvat Jeep, Fiat, Peugeot en Maserati, en Kendall ziet daarin de mogelijkheid om het gedrag van de auto op het merk af te stemmen zonder voor elk merk een apart systeem te bouwen. In Turijn voegde hij eraan toe dat het systeem ook op de Italiaanse rijstijl is afgestemd.
Wayve werkt ook met andere autofabrikanten, waaronder Nissan en Mercedes-Benz. Over het geheel genomen laat de sector de ontwikkeling van autonome systemen steeds vaker volledig in eigen huis los ten gunste van gespecialiseerde technologiebedrijven: programma's voor autonoom rijden worden duurder, en hun terugverdientijd verloopt trager dan verwacht.
De eerste serieauto met deze technologie wil Stellantis in 2028 uitbrengen, te beginnen in Noord-Amerika. Volledig zelfrijdende auto's van het bedrijf zijn voorlopig niet aangekondigd: beide partijen onderzoeken die mogelijkheid, maar nu ligt de prioriteit bij gecontroleerde bestuurdersassistentie.
De slotsom is eenvoudig: echte vooruitgang in autonoom rijden ziet er vandaag niet uit als beloftes over robotaxi's, maar als een geleidelijke doch voelbare verlichting van de sleur achter het stuur. Juist die praktische insteek wordt de belangrijkste inzet van Stellantis en Wayve.
