Chili heeft het onderzoek afgerond naar de mogelijkheid om de eerste onderzeese glasvezelkabel naar Antarctica aan te leggen, die wetenschappelijke bases van meerdere landen via de Straat Drake met elkaar zal verbinden. Volgens de bron wordt het project voor de basisvariant geraamd op een bedrag van 370 miljoen dollar.
Het onderzoek werd uitgevoerd in opdracht van de Chileense regulator Subtel door de adviesbureaus Salience Consulting en Pioneer Consulting. De werkzaamheden begonnen in februari vorig jaar en werden gefinancierd door de Ontwikkelingsbank van Latijns-Amerika en het Caribisch gebied (CAF) samen met het Chinese Multilaterale Centrum voor Ontwikkelingssamenwerking (MCDF). Het resultaat is een gedetailleerd rapport van bijna tweeduizend pagina's dat 55 Antarctische objecten omvat.
Op dit moment worden de gegevens van het continent in koffers met harde schijven vervoerd, zoals een van de leiders van de voorprojectgroep, Juan Pablo, opmerkte. De kabel zal informatie in realtime kunnen verzenden, en de glasvezeldraad zelf met geïntegreerde sensoren zal temperatuur, druk en seismische activiteit rechtstreeks vanaf de bodem van de Straat Drake kunnen meten.
De bron beschrijft twee hoofdroutes. De basisvariant verbindt Punta Arenas en Puerto Williams met drie Chileense bases op Antarctica: een lengte van ongeveer 1600 kilometer, een kostenpost van 370 miljoen dollar. De volledige configuratie strekt zich uit over 4100 kilometer en voorziet in negen aansluitpunten, waaronder bases van Argentinië, Brazilië, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, met een raming van 620 miljoen dollar.
De technologie voor de uitvoering bestaat al, benadrukt het rapport, maar de belangrijkste belemmeringen blijven het aantrekken van financiering en de politieke wil. Chili zal de steun moeten verwerven van andere staten die actief zijn op Antarctica.
Het voltooide rapport is overhandigd aan het Ministerie van Buitenlandse Zaken van Chili. Het ministerie moet de conclusies voorleggen aan de Nationale Raad voor Antarctisch Beleid voor definitieve besluiten. Bij een positieve uitkomst zal de raad de internationale onderhandelingen leiden, en het hele proces van overeenstemming tot ingebruikname kan ongeveer acht jaar duren.
Zo opent het project volgens de bron de weg naar een permanente digitale aanwezigheid op het zuidelijkste continent en maakt het van de kabel een aanvullend wetenschappelijk instrument.
