Chile zakończyły badanie możliwości ułożenia pierwszego podwodnego kabla światłowodowego do Antarktydy, który połączy bazy naukowe kilku krajów przez Cieśninę Drake'a. Według źródła projekt szacuje się na kwotę od 370 milionów dolarów za wariant podstawowy.
Badanie zostało przeprowadzone na zlecenie chilijskiego regulatora Subtel przez firmy konsultingowe Salience Consulting i Pioneer Consulting. Prace rozpoczęły się w lutym ubiegłego roku i były finansowane przez Bank Rozwoju Ameryki Łacińskiej i Karaibów (CAF) wspólnie z chińskim Wielostronnym Centrum Współpracy na rzecz Rozwoju (MCDF). W rezultacie powstał szczegółowy raport liczący prawie dwa tysiące stron, obejmujący 55 obiektów antarktycznych.
Obecnie dane z kontynentu wywozi się w walizkach z dyskami twardymi, jak zauważył jeden z kierowników zespołu przedprojektowego Juan Pablo. Kabel pozwoli przesyłać informacje w czasie rzeczywistym, a sam przewód światłowodowy ze zintegrowanymi czujnikami będzie mógł mierzyć temperaturę, ciśnienie i aktywność sejsmiczną bezpośrednio z dna Cieśniny Drake'a.
Źródło opisuje dwie główne trasy. Wariant podstawowy połączy Punta Arenas i Punta Williams z trzema chilijskimi bazami w Antarktydzie: długość około 1600 kilometrów, koszt 370 milionów dolarów. Pełna konfiguracja rozciągnie się na 4100 kilometrów i zapewni dziewięć punktów przyłączenia, w tym bazy Argentyny, Brazylii, Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii, z szacunkową wartością 620 milionów dolarów.
Technologia do realizacji już istnieje, podkreśla raport, jednak kluczowymi przeszkodami pozostają pozyskanie finansowania i wola polityczna. Chile będzie musiało zapewnić sobie poparcie innych państw prowadzących działalność na Antarktydzie.
Gotowy raport został przekazany Ministerstwu Spraw Zagranicznych Chile. Resort ma przedstawić wnioski Krajowej Radzie ds. Polityki Antarktycznej do ostatecznych decyzji. W przypadku pozytywnego wyniku rada pokieruje międzynarodowymi negocjacjami, a cały proces od uzgodnień do oddania do eksploatacji może zająć około ośmiu lat.
Tym samym, według źródła, projekt otwiera drogę do stałej obecności cyfrowej na najdalej wysuniętym na południe kontynencie i czyni kabel dodatkowym narzędziem naukowym.
