צ'ילה השלימה את המחקר בדבר האפשרות להניח כבל סיבים אופטיים תת-ימי ראשון לאנטארקטיקה, אשר יחבר בסיסי מחקר של כמה מדינות דרך מצר דרייק. לפי מקור, הפרויקט מוערך בסכום של בין 370 מיליון דולר עבור הגרסה הבסיסית.
המחקר נערך בהזמנת הרגולטור הצ'יליאני Subtel על ידי חברות הייעוץ Salience Consulting ו-Pioneer Consulting. העבודה החלה בפברואר בשנה שעברה ומומנה על ידי הבנק לפיתוח אמריקה הלטינית והקריביים (CAF) יחד עם המרכז הרב-צדדי הסיני לשיתוף פעולה בפיתוח (MCDF). בסופו של דבר התקבל דוח מפורט בן כמעט אלפיים עמודים, המכסה 55 אתרים אנטארקטיים.
כיום מעבירים את הנתונים מהיבשת במזוודות עם כוננים קשיחים, כפי שציין אחד מראשי צוות קדם-הפרויקט, חואן פבלו. הכבל יאפשר להעביר מידע בזמן אמת, והחוט האופטי עצמו, עם חיישנים משולבים, יוכל למדוד טמפרטורה, לחץ ופעילות סייסמית ישירות מקרקעית מצר דרייק.
המקור מתאר שני מסלולים עיקריים. הגרסה הבסיסית תחבר את פונטה ארנאס ופונטה ויליאמס עם שלושה בסיסים צ'יליאניים באנטארקטיקה: אורך של כ-1600 קילומטרים, בעלות של 370 מיליון דולר. התצורה המלאה תשתרע על פני 4100 קילומטרים ותספק תשע נקודות חיבור, ובהן בסיסים של ארגנטינה, ברזיל, ארצות הברית ובריטניה, עם הערכה של 620 מיליון דולר.
הטכנולוגיה למימוש כבר קיימת, מדגיש הדוח, אולם החסמים המרכזיים נותרו גיוס המימון והרצון הפוליטי. על צ'ילה יהיה לזכות בתמיכתן של מדינות אחרות הפועלות באנטארקטיקה.
הדוח המוגמר הועבר למשרד החוץ של צ'ילה. המשרד צריך להציג את המסקנות למועצה הלאומית למדיניות אנטארקטית לשם החלטות סופיות. אם התוצאה תהיה חיובית, המועצה תוביל את המשא ומתן הבינלאומי, והתהליך כולו, מהתיאומים ועד להפעלה, עשוי להימשך כשמונה שנים.
לפיכך, לפי המקור, הפרויקט סולל את הדרך לנוכחות דיגיטלית קבועה ביבשת הדרומית ביותר והופך את הכבל לכלי מחקרי נוסף.
