ב-18 ביולי 2026 הראתה תחנת מטאורולוגיה אוטומטית בקונקורדיה הצרפתית-איטלקית מינוס 84.1 מעלות. קר יותר על פני כדור הארץ לא היה מאז 2012, כאשר בתחנת ווסטוק הרוסית נמדדו מינוס 84.2.
זה לא הפך לשיא, וחשוב לא להגזים כאן. המינימום האישי של קונקורדיה הוא מינוס 84.7, שנקבע ב-13 באוגוסט 2010; חסרו שש עשיריות המעלה כדי להגיע אליו. מבין כל מדידות התחנה מאז תחילת התצפיות ב-2005, המדידה של יולי היא השלישית בדירוג. בחורף הטמפרטורה כאן יורדת באופן קבוע מתחת למינוס 80, והנתון כשלעצמו אינו חורג מהתמונה העונתית.
אך גם אי אפשר לכנות זאת אירוע שגרתי. "אפילו כאן, היכן שכפור עז הוא עניין שבשגרה, טמפרטורה מתחת למינוס 84 נותרת ראויה לציון", אמר ל-Live Science מנהל המשמרת גבריאלה קרוגאטי, כימאי אטמוספרי וגליציולוג מהתוכנית הלאומית האיטלקית לחקר אנטארקטיקה. לדבריו, מקרים כאלה מראים עד כמה מזג האוויר ביבשת נותר הפכפך.
כדי שהטמפרטורה תרד כל כך נמוך, כמה תנאים חייבים להתקיים בו-זמנית, וביולי כולם התקיימו. התחנה שוכנת על כיפה C - הגבהה ברמת מזרח אנטארקטיקה, בגובה 3230 מטרים, כאלף קילומטרים מהחוף הקרוב ביותר, כך שהשפעתו הממתנת של האוקיינוס הדרומי אינה מגיעה לכאן. מתחת למבנים יש יותר משלושה קילומטרים של קרח. כעת שורר הלילה הקוטבי: השמש אינה מופיעה מעל האופק כמאה וחמישה ימים, וכניסת האנרגיה מבחוץ שווה לאפס. האוויר במקביל היה יבש ביותר - מעטה הקרח של מזרח אנטארקטיקה אינו רק קר, הוא אחד האזורים הצחיחים ביותר בכדור הארץ, ואדי מים הם הגז העיקרי האוגר חום. הוסיפו לכך שמיים נטולי עננים ואנטי-ציקלון יציב ללא ערבול אוויר, והחום בורח מפני השטח ישירות לחלל, ללא כל מעצור.
הנתונים המקוריים עבור ה-18 ביולי סופקו על ידי המכון הפולארי הצרפתי על שם פול-אמיל ויקטור, המנהל את התחנה יחד עם האיטלקים. הנתון של מינוס 84.1 נמדד פעמיים, במרווח של תשע דקות - ב-6:25 וב-6:34 בבוקר.
קונקורדיה מכונה הנקודה המיושבת המבודדת ביותר על פני כדור הארץ, ואין זו מליצה. עם בוא החורף אף מטוס אינו נוחת כאן: אי אפשר להביא אספקה ואי אפשר לפנות איש. השכנים הקרובים ביותר הם אותם חוקרי קוטב של תחנת ווסטוק במרחק של שש מאות קילומטרים.
זו בדיוק הסיבה שהתחנה משמשת כדגם קרקעי למשלחת חלל רחוקה: קבוצה סגורה שאי אפשר לצאת ממנה, ארבעה חודשים ללא אור, חוסר יכולת פינוי ובנוסף מחסור כרוני בחמצן — האטמוספירה הקוטבית דלילה יותר מאשר באותו גובה בקווי רוחב ממוצעים, והגוף פועל כאילו התחנה ניצבת בגובה ניכר מעל 3230 המטרים שלה. סוכנות החלל האירופית (ESA) מחזיקה כאן רופא-חוקר בכל שהיית חורף, ואת חברי משלחת החורף מכנים זה מכבר "אסטרונאוטים של קרח".
המינימום המוחלט של מדידות ישירות שייך עדיין לווסטוק: מינוס 89.2 מעלות, ב-21 ביולי 1983. נתון זה מוכר על ידי הארגון המטאורולוגי העולמי, ובמשך למעלה מארבעים שנה איש לא שבר אותו. לוויינים, אמנם, זיהו גם מינוס 98 במזרח אנטארקטיקה — מחקר משנת 2018 ב-Geophysical Research Letters. אלא שאי אפשר להשוות את המספרים הללו ישירות: הלוויין מודד את טמפרטורת פני השלג, ואילו תחנה מטאורולוגית מודדת את האוויר בגובה של שני מטרים. מחברי העבודה עצמם המירו את המינוס 98 שלהם לאקוויוולנט אווירי וקיבלו כמינוס 94 עם סטייה של ארבע מעלות.
השכנות של הכפור האנטארקטי עם השרב הקיצי של חצי הכדור הצפוני נראית כפרדוקס רק במבט ראשון. כפי שמסביר קרוגאטי, שינוי האקלים הוא מגמה עולמית ארוכת טווח, ואילו מצב מזג אוויר נקודתי יכול להניב בו-זמנית קור חריג בנקודה אחת וחום קיצוני בנקודה אחרת. דבר אחד אינו סותר את משנהו: אנטי-ציקלון יציב מעל הרמה, שפיזר את העננים ושחרר חום לחלל, הוא מנגנון מקומי המשתלב היטב עם ההתחממות הכללית.
מה גם ששיאים בקונקורדיה נקבעים לשני הכיוונים. ב-18 במרץ 2022 הראתה אותה תחנה מינוס 11.5 מעלות — כ-38 מעלות מעל הנורמה העונתית. המקום הקר ביותר על פני כדור הארץ, שבו מדחום יכול לזנק בכמעט ארבעים מעלות כלפי מעלה, הוא חומר למודלים אקלימיים בעל ערך לא פחות מאשר המינוס 84 של יולי.
