בשנים האחרונות אנטארקטיקה מושכת יותר ויותר תשומת לב, לא רק מצד חוקרי אקלים וחוקרי קטבים, אלא גם מצד אלו המתעניינים בתעלומות החורגות מגבולות המדע המקובל. עיתונאי התחקירים רוס קולטהארט, הידוע בתחקירים המעמיקים שלו בתחום תופעות חריגות בלתי מזוהות (UAP), שיתף לאחרונה פרטים חדשים בפודקאסט Reality Check ברשת NewsNation. דבריו הוסיפו פרטים קונקרטיים להיסטוריה ארוכה של שמועות על פעילות נסתרת ביבשת הדרומית ביותר בכדור הארץ.
לדברי קולטהארט, קיימים נתונים על שני בסיסים אמריקאיים סודיים באנטארקטיקה. אחד מהם נחשף לכאורה בטעות באמצעות נתונים של צמידי כושר ואפליקציות ריצה — אותן מפות חום שעוררו לפני מספר שנים גל של דיונים באינטרנט. מפות כאלה, המופקות על בסיס נתונים אנונימיים של משתמשי שעונים חכמים ואפליקציות כמו Strava או Garmin, חשפו בעבר פעילות בלתי צפויה באזורים מרוחקים שבהם, על פי הנתונים הרשמיים, אין מתקנים קבועים. קולטהארט מדגיש כי הדבר דורש בדיקה רצינית, אך המידע ראוי לתשומת לב.
העיתונאי קושר את הנתונים הללו לביקורו של מזכיר המדינה האמריקאי לשעבר ג'ון קרי באנטארקטיקה בנובמבר 2016. באותה עת הפך קרי לאחד הבכירים האמריקאים רמי הדרג ביותר שביקרו ביבשת. באופן רשמי, הנסיעה הוקדשה לסוגיות של שינויי אקלים ולמחקרים מדעיים בתחנות כמו מקמרדו. עם זאת, קולטהארט תוהה: מדוע דווקא ביקור זה משך תשומת לב כה רבה, והאם ייתכן שהיה לו קשר לפרויקטים סגורים יותר, הקשורים אולי לטכנולוגיות אנרגיה מתקדמות.
אלמנט חדש נוסף בסיפורו של קולטהארט הוא תצלום שהתקבל מוותיק משלחות אנטארקטיקה אוסטרלי. בתמונה נראה עצם מתכתי כדורי המרחף מעל מזחלת במדבר קרח שומם. "זה ברור כשמש", ציין העיתונאי. כעת הוא מנסה לקבל אישור ממשתתפים אחרים באותה קבוצה, כולל עמיתים מצוותים זרים. לעת עתה מדובר בפריט שטרם אומת, אך קולטהארט שומר על ראש פתוח ומדגיש את החשיבות של המשך המחקר.
אנטארקטיקה היא מקום ייחודי מסיבות רבות. האמנה האנטארקטית מ-1959 אוסרת על פעילות צבאית ומייעדת את היבשת למחקר מדעי למטרות שלום. עם זאת, שטחי הענק שלה נותרו ברובם בלתי נחקרים, והלוגיסטיקה בה מורכבת ביותר. מצב זה יוצר קרקע פורייה לתיאוריות — החל מבסיסים נאציים מימי מלחמת העולם השנייה ועד לשרידים של תרבויות עתיקות או פעילות חוץ-ארצית. קולטהארט אינו ממהר להסיק מסקנות סנסציוניות, אך הוא עומד על כך שהאזור ראוי לתשומת לב קפדנית ונטולת פניות.
התפתחות האירועים נמשכת. בעוד שמקורות רשמיים מדברים רק על תחנות מחקר ופרויקטים אקלימיים, עדויות חדשות כמו אלו שמביא קולטהארט מעוררות שאלות. בעידן של שקיפות גוברת בנושאי UAP, סיפורים כאלה מזכירים לנו עד כמה מעט אנחנו עדיין יודעים על הפינות המרוחקות ביותר של כדור הארץ שלנו. ייתכן שהמשלחות הבאות או נתונים שסיווגם יוסר ישפכו אור על מה שבאמת מסתתר מתחת לקרח של אנטארקטיקה.
