Em 18 de julho de 2026, a estação meteorológica automática da base franco-italiana Concórdia registrou -84,1 graus Celsius. Essa foi a temperatura mais baixa registrada na Terra desde 2012, quando a base russa Vostok marcou -84,2 graus.
Contudo, esse valor não estabeleceu um novo recorde, e é importante não exagerar. O próprio recorde de frio da Concórdia é de -84,7 graus, atingido em 13 de agosto de 2010; o recente registro ficou a seis décimos de grau desse mínimo. Entre todas as medições da estação desde o início das observações em 2005, a de julho ocupa o terceiro lugar. No inverno, é comum as temperaturas caírem abaixo de -80 graus, e o número por si só não destoa do padrão sazonal.
Mesmo assim, não se pode considerar este um evento insignificante. "Mesmo aqui, onde o frio extremo é comum, uma temperatura abaixo de -84 graus continua a ser notável", disse à Live Science Gabriele Carugati, chefe de turno, químico atmosférico e glaciologista do Programa Nacional Italiano de Pesquisa Antártica. Segundo ele, esses episódios demonstram a extrema variabilidade do clima do continente.
Para que o termômetro atingisse um patamar tão baixo, várias condições precisavam se alinhar simultaneamente, e todas elas ocorreram em julho. A estação está localizada no Domo C, uma elevação do Planalto Antártico Oriental, a 3.230 metros de altitude e a cerca de mil quilômetros da costa mais próxima, o que impede a chegada do efeito moderador do Oceano Antártico. Abaixo das estruturas, há mais de três quilômetros de gelo. A noite polar está em curso: o sol não aparece acima do horizonte por cerca de 105 dias, e a entrada de energia externa é nula. Além disso, o ar estava extremamente seco – o manto de gelo da Antártida Oriental não é apenas frio, mas também uma das regiões mais áridas do planeta, e o vapor d'água é o principal gás retentor de calor. Adicione a isso um céu sem nuvens e um anticiclone estável sem mistura de ar, e o calor da superfície escapa diretamente para o espaço, sem qualquer impedimento.
Os dados brutos de 18 de julho foram fornecidos pelo Instituto Polar Francês Paul-Émile Victor, que opera a estação em conjunto com os italianos. A marca de -84,1 graus foi registrada duas vezes, com um intervalo de nove minutos, às 6h25 e às 6h34 da manhã.
A Concórdia é descrita como o ponto habitado mais isolado do planeta, e esta não é uma hipérbole. Com a chegada do inverno, nenhum avião pousa ali: nem para trazer suprimentos, nem para retirar pessoas. Os vizinhos mais próximos são os mesmos pesquisadores da base Vostok, a seiscentos quilômetros de distância.
Por isso, a estação é utilizada como análogo terrestre de uma expedição espacial de longa duração: um grupo isolado do qual não se pode sair, quatro meses sem luz, impossibilidade de evacuação e, além disso, uma escassez crônica de oxigênio – a atmosfera polar é mais rarefeita do que na mesma altitude em latitudes médias, e o corpo humano funciona como se a estação estivesse significativamente acima de seus 3.230 metros. A Agência Espacial Europeia mantém um médico-pesquisador em cada inverno polar, e os que lá passam o inverno há muito são apelidados de "astronautas do gelo".
O recorde absoluto de medições diretas ainda pertence à Vostok: -89,2 graus, registrado em 21 de julho de 1983. Esse número é reconhecido pela Organização Meteorológica Mundial e, em mais de quarenta anos, ninguém o superou. Satélites, no entanto, detectaram temperaturas de -98 graus na Antártida Oriental, conforme um estudo de 2018 publicado na Geophysical Research Letters. Contudo, não é possível comparar esses valores diretamente: o satélite mede a temperatura da superfície da neve, enquanto a estação meteorológica mede o ar a uma altura de dois metros. Os próprios autores do trabalho recalcularam seus -98 para um equivalente no ar e obtiveram cerca de -94 graus, com uma margem de erro de quatro graus.
A proximidade do frio antártico com o calor escaldante do verão no Hemisfério Norte parece um paradoxo apenas à primeira vista. Conforme explica Carugati, a mudança climática é uma tendência global de longo prazo, e uma situação meteorológica isolada pode, simultaneamente, gerar frio excepcional em um ponto e calor extremo em outro. Uma coisa não contradiz a outra: um anticiclone estável sobre o planalto, que dispersou as nuvens e liberou calor para o espaço, é um mecanismo local que coexiste perfeitamente com o aquecimento global.
Além disso, a base Concórdia registra recordes em ambas as direções. Em 18 de março de 2022, a mesma estação marcou -11,5 graus, cerca de 38 graus acima da média sazonal. O lugar mais frio da Terra, onde o termômetro pode subir quase quarenta graus, oferece dados para modelos climáticos que são tão valiosos quanto os -84 graus de julho.
