El 18 de julio de 2026, una estación meteorológica automática en la base franco-italiana Concordia registró menos 84,1 grados Celsius. No se había registrado una temperatura más fría en la Tierra desde 2012, cuando se documentaron menos 84,2 grados en la base rusa Vostok.
Esto no constituyó un récord, y es importante no exagerar la magnitud. El propio mínimo de Concordia es de menos 84,7 grados, registrado el 13 de agosto de 2010; a la actual temperatura le faltaron seis décimas de grado para igualarlo. Entre todas las lecturas de la estación desde el inicio de las observaciones en 2005, la de julio ocupa el tercer lugar. En invierno, las temperaturas aquí suelen descender por debajo de los menos 80 grados, y la cifra en sí misma no se sale del patrón estacional.
Sin embargo, tampoco puede calificarse como un evento trivial. «Incluso aquí, donde las heladas intensas son algo habitual, una temperatura inferior a los menos 84 grados sigue siendo notable», declaró a Live Science Gabriele Carugati, jefe de turno, químico atmosférico y glaciólogo del Programa Nacional Italiano de Investigación Antártica. Según él, estos episodios demuestran la considerable variabilidad del clima del continente.
Para que el termómetro descendiera a un nivel tan bajo, debían coincidir varias condiciones, y todas ellas se dieron en julio. La estación se encuentra en el Domo C, una elevación de la meseta de la Antártida Oriental, a una altitud de 3230 metros, aproximadamente a mil kilómetros de la costa más cercana, por lo que el efecto moderador del Océano Austral no llega hasta allí. Bajo las instalaciones, hay más de tres kilómetros de hielo. Es la noche polar: el sol no aparece sobre el horizonte durante unos ciento cinco días, y la entrada de energía externa es nula. Además, el aire era extremadamente seco; la capa de hielo de la Antártida Oriental no solo es fría, sino que también es una de las regiones más áridas del planeta, y el vapor de agua es el principal gas que retiene el calor. Si a esto se le suma un cielo despejado y un anticiclón estable sin mezcla de aire, el calor se escapa de la superficie directamente al espacio, sin ningún tipo de retención.
Los datos originales del 18 de julio fueron proporcionados por el Instituto Polar Francés Paul-Émile Victor, que gestiona la estación junto con los italianos. La marca de menos 84,1 grados se registró dos veces, con un intervalo de nueve minutos, a las 6:25 y 6:34 de la mañana.
Concordia es conocida como el punto habitado más aislado del planeta, y esto no es una exageración. Con la llegada del invierno, ningún avión puede aterrizar allí: ni para traer suministros ni para evacuar personas. Los vecinos más cercanos son los mismos investigadores de la base Vostok, a seiscientos kilómetros de distancia.
Es por ello que la estación se utiliza como un análogo terrestre de una expedición espacial lejana: un grupo aislado del que no se puede salir, cuatro meses sin luz, imposibilidad de evacuación y, además, una escasez crónica de oxígeno. La atmósfera polar está más enrarecida que a la misma altitud en latitudes medias, y el organismo funciona como si la estación estuviera ubicada considerablemente por encima de sus 3230 metros. La Agencia Espacial Europea mantiene aquí a un médico investigador cada invierno, y a los residentes invernales se les ha apodado desde hace tiempo «astronautas de hielo».
El mínimo absoluto de mediciones directas sigue perteneciendo a la base Vostok: menos 89,2 grados Celsius, registrado el 21 de julio de 1983. Esta cifra es reconocida por la Organización Meteorológica Mundial, y en más de cuarenta años nadie la ha superado. Sin embargo, los satélites han detectado incluso menos 98 grados en la Antártida Oriental, según un estudio de 2018 publicado en Geophysical Research Letters. Pero estas cifras no pueden compararse directamente: el satélite mide la temperatura de la superficie de la nieve, mientras que la estación meteorológica mide la del aire a dos metros de altura. Los propios autores del estudio recalcularon sus menos 98 grados a su equivalente en aire y obtuvieron aproximadamente menos 94 grados con un margen de error de cuatro grados.
La coexistencia del frío antártico con el intenso calor veraniego del hemisferio norte parece una paradoja solo a primera vista. Según explica Carugati, el cambio climático es una tendencia global a largo plazo, y una situación meteorológica específica puede generar simultáneamente un frío excepcional en un punto y un calor extremo en otro. Una cosa no contradice a la otra: un anticiclón estable sobre la meseta, que disipó las nubes y liberó el calor al espacio, es un mecanismo local que coexiste perfectamente con el calentamiento global.
Tanto más cuanto que en Concordia se establecen récords en ambas direcciones. El 18 de marzo de 2022, la misma estación registró menos 11,5 grados, aproximadamente 38 grados por encima de la norma estacional. El lugar más frío de la Tierra, donde el termómetro puede oscilar casi cuarenta grados hacia arriba, es un material para los modelos climáticos no menos valioso que los menos 84 grados de julio.
