Am 18. Juli 2026 zeigte die automatische Wetterstation auf der französisch-italienischen Concordia-Station minus 84,1 Grad an. Kälter war es auf der Erde seit 2012 nicht mehr, als an der russischen Wostok-Station minus 84,2 Grad registriert wurden.
Ein Rekord war dies jedoch nicht, und es ist wichtig, hier nicht zu übertreiben. Der eigene Tiefstwert der Concordia-Station liegt bei minus 84,7 Grad, gemessen am 13. August 2010; dieser Wert wurde um sechs Zehntel Grad verfehlt. Unter allen Messungen der Station seit Beginn der Beobachtungen im Jahr 2005 ist der Juli-Wert der drittniedrigste. Im Winter sind hier regelmäßig Temperaturen unter minus 80 Grad zu verzeichnen, und die Zahl selbst fällt nicht aus dem saisonalen Rahmen.
Dennoch kann man es nicht als gewöhnliches Ereignis bezeichnen. „Selbst hier, wo starke Fröste an der Tagesordnung sind, bleibt eine Temperatur unter minus 84 Grad bemerkenswert“, sagte Schichtleiter Gabriele Carugati, ein Atmosphärenchemiker und Glaziologe des italienischen Nationalen Antarktisprogramms, gegenüber Live Science. Ihm zufolge zeigen solche Episoden, wie wechselhaft das Wetter des Kontinents bleibt.
Damit die Temperatur so tief sinkt, müssen mehrere Bedingungen gleichzeitig erfüllt sein, und im Juli trafen sie alle zu. Die Station liegt auf dem Dome C – einer Erhebung des Ostantarktischen Plateaus, auf 3230 Metern Höhe, etwa tausend Kilometer von der nächsten Küste entfernt, sodass der mildernde Einfluss des Südpolarmeeres hier nicht ankommt. Unter den Gebäuden befinden sich mehr als drei Kilometer Eis. Es herrscht Polarnacht: Die Sonne zeigt sich etwa 105 Tage lang nicht über dem Horizont, und die Energiezufuhr von außen ist gleich null. Dabei war die Luft extrem trocken – der Ostantarktische Eisschild ist nicht nur kalt, sondern auch eine der trockensten Regionen des Planeten, und Wasserdampf ist das wichtigste wärmespeichernde Gas. Hinzu kommen ein wolkenloser Himmel und ein stabiles Hochdruckgebiet ohne Luftmischung, und die Wärme entweicht ungehindert von der Oberfläche direkt ins All.
Die Rohdaten für den 18. Juli stellte das Französische Polarinstitut Paul-Émile Victor zur Verfügung, das die Station zusammen mit den Italienern betreibt. Der Wert von minus 84,1 Grad wurde zweimal gemessen, mit einem Intervall von neun Minuten – um 6:25 und 6:34 Uhr morgens.
Concordia wird als der isolierteste bewohnte Punkt des Planeten bezeichnet, und das ist keine Übertreibung. Mit Einbruch des Winters landet hier kein einziges Flugzeug mehr: weder um Vorräte zu liefern noch um Personen auszufliegen. Die nächsten Nachbarn sind die Forscher der Wostok-Station, sechshundert Kilometer entfernt.
Deshalb wird die Station als terrestrisches Analogon einer weit entfernten Weltraumexpedition genutzt: eine geschlossene Gruppe, die nicht verlassen werden kann, vier Monate ohne Licht, die Unmöglichkeit der Evakuierung und zusätzlich ein chronischer Sauerstoffmangel – die polare Atmosphäre ist stärker verdünnt als in derselben Höhe in mittleren Breitengraden, und der Körper arbeitet so, als stünde die Station deutlich höher als ihre 3230 Meter. Die Europäische Weltraumorganisation stationiert hier jeden Winter einen Forschungarzt, und die Überwinternden wurden längst als „Eis-Astronauten“ getauft.
Der absolute Tiefstwert direkter Messungen gehört weiterhin der Wostok-Station: minus 89,2 Grad, vom 21. Juli 1983. Diese Zahl wird von der Weltorganisation für Meteorologie anerkannt, und seit über vierzig Jahren wurde sie von niemandem unterboten. Satelliten haben jedoch auch minus 98 Grad in der Ostantarktis gemessen – eine Studie aus dem Jahr 2018 in den Geophysical Research Letters. Man kann diese Zahlen jedoch nicht direkt vergleichen: Der Satellit misst die Temperatur der Schneeoberfläche, während die Wetterstation die Luft in zwei Metern Höhe misst. Die Autoren der Studie selbst rechneten ihre minus 98 Grad in ein Luftäquivalent um und erhielten etwa minus 94 Grad mit einer Fehlermarge von vier Grad.
Das Zusammentreffen von antarktischem Frost und der Sommerhitze der Nordhalbkugel erscheint nur auf den ersten Blick paradox. Wie Carugati erklärt, ist der Klimawandel ein langfristiger globaler Trend, während eine einzelne Wettersituation gleichzeitig außergewöhnliche Kälte an einem Punkt und extreme Hitze an einem anderen hervorrufen kann. Das eine widerspricht dem anderen nicht: Ein stabiles Hochdruckgebiet über dem Plateau, das die Wolken vertrieben und Wärme ins All abgegeben hat, ist ein lokaler Mechanismus, der sich gut mit der allgemeinen Erwärmung verträgt.
Umso mehr, als auf Concordia Rekorde in beide Richtungen aufgestellt werden. Am 18. März 2022 zeigte dieselbe Station minus 11,5 Grad an – etwa 38 Grad über der saisonalen Norm. Der kälteste Ort der Erde, wo das Thermometer um fast vierzig Grad nach oben schnellen kann, liefert Material für Klimamodelle, das keinen Deut weniger wertvoll ist als die minus 84 Grad im Juli.
