Il 18 luglio 2026, la stazione meteorologica automatica franco-italiana Concordia ha registrato una temperatura di meno 84,1 gradi. Sulla Terra non si registrava un freddo così intenso dal 2012, anno in cui la stazione russa Vostok aveva rilevato meno 84,2 gradi.
Questo valore non ha costituito un nuovo record, ed è importante non esagerare in questo senso. Il minimo storico della Concordia è di meno 84,7 gradi, registrato il 13 agosto 2010; a questo nuovo valore sono mancati sei decimi di grado per eguagliarlo. Tra tutte le rilevazioni della stazione dall'inizio delle osservazioni nel 2005, quella di luglio si posiziona al terzo posto. Qui, durante l'inverno, si registrano regolarmente temperature inferiori a meno 80 gradi, e il dato in sé non si discosta dal quadro stagionale.
Tuttavia, non si può definire un evento di poco conto. «Anche qui, dove il freddo intenso è la norma, una temperatura inferiore a meno 84 gradi rimane degna di nota», ha dichiarato a Live Science Gabriele Carugati, capo turno, chimico atmosferico e glaciologo del Programma Nazionale di Ricerche in Antartide italiano. Secondo lui, episodi come questi mostrano quanto rimanga variabile il tempo nel continente.
Affinché la colonnina di mercurio scendesse a un livello così basso, diverse condizioni dovevano coincidere, e a luglio sono confluite tutte. La stazione si trova sul Dome C – un'elevazione dell'Altopiano Antartico Orientale, a un'altitudine di 3230 metri, a circa mille chilometri dalla costa più vicina, il che significa che l'influsso mitigatore dell'Oceano Meridionale non arriva fin qui. Sotto le costruzioni ci sono più di tre chilometri di ghiaccio. È notte polare: il sole non compare sopra l'orizzonte per circa centocinque giorni, e l'apporto di energia dall'esterno è pari a zero. L'aria, inoltre, era estremamente secca: la calotta glaciale dell'Antartide Orientale non è solo fredda, ma è anche una delle regioni più aride del pianeta, e il vapore acqueo è il principale gas che trattiene il calore. Aggiungete un cielo senza nuvole e un anticiclone stabile senza rimescolamento dell'aria, e il calore si disperde dalla superficie direttamente nello spazio, senza nulla che lo ostacoli.
I dati originali del 18 luglio sono stati forniti dall'Istituto Polare Francese Paul-Émile Victor, che gestisce la stazione insieme agli italiani. Il valore di meno 84,1 è stato rilevato due volte, con un intervallo di nove minuti, alle 6:25 e alle 6:34 del mattino.
Concordia è definita il punto abitato più isolato del pianeta, e questa non è un'iperbole. Con l'arrivo dell'inverno, nessun aereo può atterrare qui: né per consegnare provviste, né per evacuare persone. I vicini più prossimi sono proprio i ricercatori polari di Vostok, a seicento chilometri di distanza.
È per questo che la stazione viene utilizzata come analogo terrestre di una lunga spedizione spaziale: un gruppo isolato dal quale non si può uscire, quattro mesi senza luce, l'impossibilità di evacuazione e, in aggiunta, una carenza cronica di ossigeno – l'atmosfera polare è più rarefatta che alla stessa altitudine nelle medie latitudini, e l'organismo lavora come se la stazione si trovasse a un'altezza significativamente superiore ai suoi 3230 metri. L'Agenzia Spaziale Europea mantiene qui un medico-ricercatore per ogni inverno antartico, e gli occupanti invernali sono stati a lungo soprannominati «astronauti del ghiaccio».
Il minimo assoluto delle misurazioni dirette appartiene ancora a Vostok: meno 89,2 gradi, registrati il 21 luglio 1983. Questo dato è riconosciuto dall'Organizzazione Meteorologica Mondiale, e in oltre quarant'anni nessuno l'ha superato. I satelliti, tuttavia, hanno rilevato anche meno 98 gradi nell'Antartide Orientale, secondo uno studio del 2018 pubblicato su Geophysical Research Letters. Tuttavia, questi numeri non possono essere confrontati direttamente: il satellite misura la temperatura della superficie nevosa, mentre la stazione meteorologica misura l'aria a un'altezza di due metri. Gli stessi autori dello studio hanno ricalcolato i loro meno 98 come equivalente aereo e hanno ottenuto circa meno 94 con un margine di errore di quattro gradi.
La vicinanza del gelo antartico con il caldo torrido estivo dell'emisfero settentrionale appare come un paradosso solo a prima vista. Come spiega Carugati, il cambiamento climatico è una tendenza globale a lungo termine, e una singola situazione meteorologica può contemporaneamente portare un freddo eccezionale in un punto e un caldo estremo in un altro. Una cosa non contraddice l'altra: un anticiclone stabile sopra l'altopiano, che ha disperso le nuvole e rilasciato il calore nello spazio, è un meccanismo locale che si adatta perfettamente al riscaldamento globale.
Tanto più che i record a Concordia vengono stabiliti in entrambe le direzioni. Il 18 marzo 2022, la stessa stazione ha registrato meno 11,5 gradi, circa 38 gradi al di sopra della norma stagionale. Il luogo più freddo della Terra, dove il termometro può salire di quasi quaranta gradi, è un materiale non meno prezioso per i modelli climatici rispetto ai meno 84 di luglio.
