Le Chili a achevé l'étude de faisabilité de la pose du premier câble sous-marin à fibre optique vers l'Antarctique, qui reliera les bases scientifiques de plusieurs pays à travers le passage de Drake. Selon la source, le projet est estimé à un montant allant de 370 millions de dollars pour la variante de base.
L'étude a été réalisée à la demande du régulateur chilien Subtel par les cabinets de conseil Salience Consulting et Pioneer Consulting. Les travaux ont débuté en février de l'année dernière et ont été financés par la Banque de développement de l'Amérique latine et des Caraïbes (CAF) conjointement avec le Centre multilatéral de coopération pour le développement (MCDF) chinois. Il en résulte un rapport détaillé de près de deux mille pages, couvrant 55 objets antarctiques.
Actuellement, les données du continent sont transportées dans des valises contenant des disques durs, comme l'a souligné l'un des responsables du groupe de pré-projet, Juan Pablo. Le câble permettra de transmettre les informations en temps réel, et le câble à fibre optique lui-même, doté de capteurs intégrés, pourra mesurer la température, la pression et l'activité sismique directement depuis le fond du passage de Drake.
La source décrit deux itinéraires principaux. La variante de base reliera Punta Arenas et Puerto Williams à trois bases chiliennes en Antarctique : une longueur d'environ 1600 kilomètres, pour un coût de 370 millions de dollars. La configuration complète s'étendra sur 4100 kilomètres et assurera neuf points de connexion, y compris des bases de l'Argentine, du Brésil, des États-Unis et du Royaume-Uni, avec une estimation de 620 millions de dollars.
La technologie nécessaire à la réalisation existe déjà, souligne le rapport, mais les principaux obstacles restent le financement et la volonté politique. Le Chili devra obtenir le soutien d'autres États menant des activités en Antarctique.
Le rapport final a été transmis au ministère des Affaires étrangères du Chili. Le ministère doit présenter les conclusions au Conseil national de la politique antarctique pour les décisions finales. En cas d'issue positive, le conseil dirigera les négociations internationales, et l'ensemble du processus, depuis les concertations jusqu'à la mise en service, pourrait prendre environ huit ans.
Ainsi, selon la source, le projet ouvre la voie à une présence numérique permanente sur le continent le plus austral et transforme le câble en un instrument scientifique supplémentaire.
