Chile hat die Studie zur Möglichkeit der Verlegung des ersten Unterseeglasfaserkabels in die Antarktis abgeschlossen, das wissenschaftliche Stationen mehrerer Länder durch die Drake-Passage verbinden soll. Laut einer Quelle wird das Projekt für die Basisvariante auf eine Summe von 370 Millionen Dollar geschätzt.
Die Studie wurde im Auftrag der chilenischen Regulierungsbehörde Subtel von den Beratungsunternehmen Salience Consulting und Pioneer Consulting durchgeführt. Die Arbeiten begannen im Februar des vergangenen Jahres und wurden von der Entwicklungsbank Lateinamerikas und der Karibik (CAF) gemeinsam mit dem chinesischen Multilateralen Kooperationszentrum für Entwicklung (MCDF) finanziert. Im Ergebnis entstand ein ausführlicher Bericht von fast zweitausend Seiten, der 55 antarktische Objekte umfasst.
Derzeit werden die Daten vom Kontinent in Koffern mit Festplatten transportiert, wie einer der Leiter der Vorprojektgruppe, Juan Pablo, anmerkte. Das Kabel wird die Übertragung von Informationen in Echtzeit ermöglichen, und die Glasfaserleitung selbst mit integrierten Sensoren wird Temperatur, Druck und seismische Aktivität direkt vom Grund der Drake-Passage messen können.
Die Quelle beschreibt zwei Haupttrassen. Die Basisvariante verbindet Punta Arenas und Puerto Williams mit drei chilenischen Stationen in der Antarktis: eine Länge von etwa 1600 Kilometern, Kosten von 370 Millionen Dollar. Die vollständige Konfiguration erstreckt sich über 4100 Kilometer und bietet neun Anschlusspunkte, darunter Stationen Argentiniens, Brasiliens, der USA und Großbritanniens, mit einer Schätzung von 620 Millionen Dollar.
Die Technologie für die Umsetzung existiert bereits, betont der Bericht, doch die entscheidenden Hindernisse bleiben die Beschaffung der Finanzierung und der politische Wille. Chile muss die Unterstützung anderer Staaten gewinnen, die in der Antarktis tätig sind.
Der fertige Bericht wurde dem Außenministerium Chiles übergeben. Die Behörde soll die Ergebnisse dem Nationalen Rat für Antarktispolitik für endgültige Entscheidungen vorlegen. Bei positivem Ausgang wird der Rat die internationalen Verhandlungen leiten, und der gesamte Prozess von den Abstimmungen bis zur Inbetriebnahme könnte etwa acht Jahre dauern.
Somit ebnet das Projekt laut der Quelle den Weg zu einer dauerhaften digitalen Präsenz auf dem südlichsten Kontinent und macht das Kabel zu einem zusätzlichen wissenschaftlichen Instrument.
