Chili telah menyelesaikan studi tentang kemungkinan pembangunan kabel serat optik bawah laut pertama ke Antarktika, yang akan menghubungkan basis-basis ilmiah dari beberapa negara melalui Selat Drake. Menurut sumber, proyek ini diperkirakan menelan biaya mulai dari 370 juta dolar untuk varian dasar.
Studi ini dilakukan atas pesanan regulator Chili, Subtel, oleh perusahaan konsultan Salience Consulting dan Pioneer Consulting. Pekerjaan dimulai pada Februari tahun lalu dan dibiayai oleh Bank Pembangunan Amerika Latin dan Karibia (CAF) bersama dengan Pusat Kerja Sama Pembangunan Multilateral Tiongkok (MCDF). Hasilnya diperoleh laporan terperinci hampir dua ribu halaman yang mencakup 55 objek Antarktika.
Saat ini data dari benua itu dibawa dalam koper berisi cakram keras, seperti yang dicatat oleh salah satu pimpinan tim praproyek, Juan Pablo. Kabel ini akan memungkinkan pengiriman informasi secara real time, dan kabel serat optik itu sendiri dengan sensor terintegrasi akan mampu mengukur suhu, tekanan, dan aktivitas seismik langsung dari dasar Selat Drake.
Sumber tersebut menjelaskan dua rute utama. Varian dasar akan menghubungkan Punta Arenas dan Punta Williams dengan tiga basis Chili di Antarktika: panjangnya sekitar 1600 kilometer, dengan biaya 370 juta dolar. Konfigurasi lengkap akan membentang sepanjang 4100 kilometer dan menyediakan sembilan titik koneksi, termasuk basis Argentina, Brasil, Amerika Serikat, dan Inggris, dengan perkiraan biaya 620 juta dolar.
Teknologi untuk mewujudkannya sudah ada, tegas laporan itu, namun hambatan utamanya tetap penggalangan pendanaan dan kemauan politik. Chili masih harus mendapatkan dukungan dari negara-negara lain yang menjalankan aktivitas di Antarktika.
Laporan yang sudah selesai diserahkan kepada Kementerian Luar Negeri Chili. Kementerian tersebut harus menyampaikan temuan-temuannya kepada Dewan Nasional Kebijakan Antarktika untuk keputusan akhir. Jika hasilnya positif, dewan akan memimpin perundingan internasional, dan seluruh proses dari persetujuan hingga mulai beroperasi dapat memakan waktu sekitar delapan tahun.
Dengan demikian, menurut sumber tersebut, proyek ini membuka jalan menuju kehadiran digital permanen di benua paling selatan dan menjadikan kabel itu sebagai instrumen ilmiah tambahan.
