チリは、複数の国の科学基地をドレーク海峡経由で結ぶ、南極大陸への初の海底光ファイバーケーブル敷設の実現可能性調査を完了した。関係筋によると、このプロジェクトは基本案で370百万ドルと見積もられている。
調査はチリの規制当局Subtelの委託により、コンサルティング会社Salience ConsultingとPioneer Consultingが実施した。作業は昨年2月に始まり、ラテンアメリカ・カリブ海開発銀行（CAF）と中国の多国間開発協力センター（MCDF）が共同で資金を提供した。その結果、55の南極施設を網羅する、およそ二千ページに及ぶ詳細な報告書が得られた。
現在、大陸からのデータはハードディスクを入れたスーツケースで運び出されていると、事前調査チームの責任者の一人フアン・パブロは指摘した。ケーブルは情報をリアルタイムで伝送できるようになり、センサーを統合した光ファイバー線そのものが、ドレーク海峡の海底から直接、温度、圧力、地震活動を測定できるようになる。
関係筋は二つの主要ルートを説明している。基本案はプンタ・アレーナスとプンタ・ウィリアムズを、南極大陸にある三つのチリ基地と結ぶ。延長はおよそ1600キロメートル、費用は370百万ドル。完全な構成では4100キロメートルに及び、アルゼンチン、ブラジル、米国、英国の基地を含む九つの接続点を確保し、620百万ドルと見積もられている。
実現のための技術はすでに存在すると報告書は強調するが、主要な障害は資金調達と政治的意志にとどまっている。チリは、南極大陸で活動する他の国家の支援を取り付ける必要がある。
完成した報告書はチリ外務省に提出された。同省は最終決定のために南極政策国家評議会に結論を提示しなければならない。肯定的な結果となれば、評議会が国際交渉を主導し、合意から運用開始までの全過程にはおよそ八年かかる可能性がある。
こうして関係筋によれば、このプロジェクトは最南端の大陸における恒久的なデジタルプレゼンスへの道を開き、ケーブルを追加の科学ツールへと変える。
