Oekraïense poolonderzoekers van het station 'Akademik Vernadsky' hebben in de lucht boven Antarctica een zeldzaam atmosferisch verschijnsel vastgelegd: parelmoerwolken, die de polaire hemel niet iedere dag sieren.
Het Nationaal Antarctisch Wetenschappelijk Centrum deelde de beelden op zijn Facebookpagina. Wetenschappers benadrukten dat er zeer specifieke omstandigheden nodig zijn voor het ontstaan van deze wolken, wat elke waarneming van grote waarde maakt voor het onderzoek naar processen in de stratosfeer.
Volgens Anzhelika Ganchuk, hoofd van de 31e Oekraïense Antarctische expeditie, ontstaan de meeste gewone wolken in de troposfeer, de onderste en vochtige laag van de atmosfeer. Parelmoerwolken vormen zich echter hoger, in de stratosfeer op een hoogte van 15 tot 30 kilometer, waar de lucht nagenoeg droog is.
De eerste voorwaarde is het transport van vochtige lucht naar de stratosfeer. Dit gebeurt bij krachtige troposferische cyclonen of zogeheten bergstromingen: een luchtstroom botst tegen een bergrug, stijgt op, beweegt eromheen en daalt weer, waarbij de golftop de stratosfeer bereikt.
De tweede vereiste is een extreem lage temperatuur van min 50 graden Celsius of kouder. Onder deze omstandigheden verandert vocht razendsnel in ijskristallen of minuscule onderkoelde druppels, die door de sterke wind worden verspreid.
De derde factor is de zon. De zonnestralen weerkaatsen op de kristallen en creëren zo een optisch effect van regenboogachtige irisatie. Daarbij moet de zon zich net enkele graden onder de horizon bevinden, oftewel tijdens zonsopgang of zonsondergang. Overdag, bij diffuus licht, nemen deze ijle wolken nauwelijks kleur aan.
Anzhelika Ganchuk merkte op dat de parelmoerwolken voor haar een van de meest geliefde fenomenen zijn en zelfs zijn opgenomen in het officiële embleem van het expeditieteam. Volgens haar zijn ze niet alleen een uniek voorbeeld van atmosferische processen, maar ook een werkelijk magische ervaring voor het menselijk oog.
De waarnemingen bij station 'Akademik Vernadsky' dragen bij aan een beter begrip van de vorming van stratosferische wolken in de poolgebieden en de factoren die hun verschijning beïnvloeden.
Dergelijke registraties helpen bij het monitoren van zeldzame atmosferische verschijnselen in de meest afgelegen uithoeken van onze planeet.