モロッコ北西部、ウエド・ベフト川を見下ろす丘陵地帯で、考古学者たちは約3500～4000年前に集落を守っていたと思われる堀と土塁のシステムを発見した。この構造物は、ナイル渓谷以外の北アフリカで知られている最も古い防御複合体であると認められている。
イタリア国立研究評議会の研究者を含む国際チームが率いた2023年の発掘調査により、後代の中世の石壁の下から、幅少なくとも1.8メートルの土塁と堀の遺構が明らかになった。埋土から採取した17点の試料の放射性炭素分析は、紀元前二千紀の前半から中頃に当初の建設を位置づけている。
ウエド・ベフトの集落自体ははるかに早くから存在していた。紀元前四千紀中頃から紀元前三千紀初頭にかけて、ここでは約10ヘクタールを占める大規模な農耕共同体が栄えていた。住民たちは穀物を栽培し、家畜を飼い、イベリア半島との交流を保っていた。これは陶器や石器の出土品によって裏づけられている。
この新たな発見は、千年以上を経て人々がこの場所に戻り、自然の地形を強化するために多大な労力を注いだことを示している。このシステムは川と峡谷の間の狭い通路を塞ぎ、丘陵の突出部をより防御された領域に変えていた。どうやらこの建設には計画性、労働の調整、資源の動員が必要であり、組織化された社会の徴候が見られる。
この構造物の目的は今なお議論の的である。脅威を撃退するため、移動を管理するため、あるいはこの地域における土地と水をめぐる競争の激化を解決するために機能していた可能性がある。重要なのは、この種の大規模な工事が当時のマグリブではこれまで確認されていなかったことである。
その後、西暦11～13世紀に、中世の住民たちは同じ区画を再び利用し、古代の土塁の上に石壁を築き増した。こうしてこの場所は、数千年にわたって戦略的な重要性を保ち続けた。
この発見は北アフリカの社会の発展についての見方を改めさせ、遠隔の地域でさえ人々が早くから集落資源を集団で守ることを学んでいたことを思い起こさせる。
