Ở tây bắc Maroc, trên một dãy núi phía trên sông Oued Beht, các nhà khảo cổ đã phát hiện một hệ thống hào và lũy mà theo nhiều khả năng từng dùng để bảo vệ một khu định cư cách đây khoảng 3500–4000 năm. Công trình này được công nhận là tổ hợp phòng thủ cổ xưa nhất được biết đến ở Bắc Phi ngoài thung lũng sông Nile.
Các cuộc khai quật năm 2023 do một nhóm quốc tế dẫn đầu, trong đó có các nhà nghiên cứu thuộc Hội đồng Nghiên cứu Quốc gia Ý, đã phát hiện dưới bức tường đá thời Trung cổ muộn hơn những dấu tích của một lũy đất và hào rộng ít nhất 1,8 mét. Phân tích cacbon phóng xạ 17 mẫu từ các lớp trầm tích lấp đầy xác định niên đại của công trình xây dựng ban đầu vào đầu đến giữa thiên niên kỷ thứ hai trước Công nguyên.
Bản thân khu định cư Oued Beht đã tồn tại từ lâu trước đó: vào giữa thiên niên kỷ thứ tư đến đầu thiên niên kỷ thứ ba trước Công nguyên, tại đây có một cộng đồng nông nghiệp lớn phát triển hưng thịnh, chiếm khoảng mười héc-ta. Cư dân trồng ngũ cốc, chăn nuôi gia súc và duy trì quan hệ với bán đảo Iberia, điều được chứng thực qua những phát hiện về đồ gốm và công cụ đá.
Phát hiện mới cho thấy rằng hơn một nghìn năm sau, con người đã quay lại nơi này và dồn nhiều công sức vào việc củng cố địa hình tự nhiên. Hệ thống này chặn ngang lối đi hẹp giữa sông và khe núi, biến mỏm đất của dãy núi thành một vùng lãnh thổ được bảo vệ tốt hơn. Xét theo mọi khả năng, việc xây dựng đòi hỏi sự quy hoạch, phối hợp lao động và huy động nguồn lực — những dấu hiệu của một xã hội có tổ chức.
Mục đích của công trình vẫn còn là đề tài tranh luận: nó có thể dùng để đẩy lùi các mối đe dọa, kiểm soát việc đi lại hoặc giải quyết sự cạnh tranh ngày càng tăng về đất đai và nước trong vùng. Điều quan trọng là những công trình quy mô lớn như vậy trước đây chưa từng được ghi nhận ở Maghreb vào thời kỳ đó.
Về sau, vào thế kỷ XI–XIII sau Công nguyên, cư dân thời Trung cổ lại sử dụng chính khu vực đó, xây thêm một bức tường đá chồng lên lũy đất cổ. Như vậy, nơi này vẫn giữ được ý nghĩa chiến lược suốt hàng nghìn năm.
Phát hiện này buộc phải xem xét lại những quan niệm về sự phát triển của các xã hội Bắc Phi và nhắc nhở rằng ngay cả ở những vùng xa xôi, con người đã sớm học được cách tập thể bảo vệ khu định cư và nguồn lực của mình.
