Nel Marocco nord-occidentale, su una cresta sopra il fiume Oued Beht, gli archeologi hanno scoperto un sistema di fossato e terrapieno che, a quanto pare, serviva a proteggere un insediamento circa 3500–4000 anni fa. Questa struttura è riconosciuta come il più antico complesso difensivo noto in Nord Africa al di fuori della valle del Nilo.
Gli scavi del 2023, condotti da una squadra internazionale che comprendeva ricercatori del Consiglio Nazionale delle Ricerche d'Italia, hanno portato alla luce, sotto una più tarda cinta muraria medievale in pietra, i resti di un terrapieno e di un fossato largo non meno di 1,8 metri. L'analisi al radiocarbonio di 17 campioni prelevati dai riempimenti data la costruzione originaria all'inizio — alla metà del secondo millennio a.C.
L'insediamento di Oued Beht stesso esistette molto prima: alla metà del quarto — all'inizio del terzo millennio a.C. qui fioriva una grande comunità agricola che occupava circa dieci ettari. Gli abitanti coltivavano cereali, allevavano bestiame e mantenevano contatti con la penisola iberica, come testimoniano i ritrovamenti di ceramiche e strumenti litici.
La nuova scoperta mostra che, dopo più di mille anni, le persone tornarono in questo luogo e profusero notevoli sforzi nel rafforzare il rilievo naturale. Il sistema sbarrava uno stretto passaggio tra il fiume e un burrone, trasformando lo sperone della cresta in un territorio più protetto. A quanto pare, la costruzione richiedeva pianificazione, coordinamento del lavoro e mobilitazione di risorse — segni di una società organizzata.
La funzione della struttura resta oggetto di discussione: poteva servire a respingere minacce, a controllare gli spostamenti o a risolvere la crescente concorrenza per la terra e l'acqua nella regione. È importante che opere su larga scala di questo tipo non fossero state documentate prima nel Maghreb di quel periodo.
In seguito, nei secoli XI–XIII d.C., gli abitanti medievali riutilizzarono lo stesso sito, innalzando una cinta muraria in pietra sopra l'antico terrapieno. Così il luogo conservò un valore strategico per millenni.
La scoperta induce a rivedere le concezioni sullo sviluppo delle società del Nord Africa e ricorda che, anche in regioni remote, le persone impararono presto a difendere collettivamente i propri insediamenti e le proprie risorse.
