মরক্কোর উত্তর-পশ্চিমে, ওয়াদ-বেহ্ত নদীর উপর একটি পর্বতশ্রেণিতে প্রত্নতাত্ত্বিকরা একটি পরিখা ও বাঁধের ব্যবস্থা আবিষ্কার করেছেন, যা প্রায় 3500–4000 বছর আগে একটি জনবসতিকে সুরক্ষা দিত বলে মনে হয়। এই স্থাপনাটি নীল উপত্যকার বাইরে উত্তর আফ্রিকার জানা সবচেয়ে প্রাচীন প্রতিরক্ষা কমপ্লেক্স হিসেবে স্বীকৃত হয়েছে।
ইতালির জাতীয় গবেষণা পরিষদের গবেষকদেরসহ একটি আন্তর্জাতিক দলের নেতৃত্বে 2023 সালের খননকাজ পরবর্তী মধ্যযুগীয় পাথরের প্রাচীরের নিচে কমপক্ষে 1,8 মিটার চওড়া একটি মাটির বাঁধ ও পরিখার অবশেষ উন্মোচন করেছে। ভরাট মাটি থেকে নেওয়া 17টি নমুনার রেডিওকার্বন বিশ্লেষণ প্রাথমিক নির্মাণকে খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় সহস্রাব্দের শুরু থেকে মধ্যভাগে তারিখ নির্ধারণ করে।
ওয়াদ-বেহ্ত জনবসতিটি নিজেই অনেক আগে বিদ্যমান ছিল: খ্রিস্টপূর্ব চতুর্থ সহস্রাব্দের মধ্যভাগ থেকে তৃতীয় সহস্রাব্দের শুরুতে এখানে প্রায় দশ হেক্টর জুড়ে একটি বড় কৃষিসমাজ সমৃদ্ধ ছিল। বাসিন্দারা শস্য চাষ করত, পশুপালন করত এবং আইবেরীয় উপদ্বীপের সঙ্গে যোগাযোগ রক্ষা করত, যার সাক্ষ্য দেয় মৃৎপাত্র ও পাথরের যন্ত্রপাতির সন্ধান।
নতুন এই আবিষ্কার দেখায় যে এক হাজার বছরেরও বেশি সময় পরে মানুষ এই স্থানে ফিরে এসে প্রাকৃতিক ভূপ্রকৃতিকে দুর্গম করার কাজে উল্লেখযোগ্য শ্রম বিনিয়োগ করেছিল। এই ব্যবস্থাটি নদী ও খাদের মধ্যবর্তী সংকীর্ণ পথটি অবরুদ্ধ করে পর্বতশ্রেণির সেই প্রসারিত অংশকে আরও সুরক্ষিত এলাকায় পরিণত করেছিল। স্পষ্টতই, এই নির্মাণকাজের জন্য পরিকল্পনা, শ্রমের সমন্বয় ও সম্পদের সংহতি প্রয়োজন ছিল — যা একটি সংগঠিত সমাজের লক্ষণ।
এই স্থাপনার উদ্দেশ্য এখনও আলোচনার বিষয়: এটি হুমকি প্রতিরোধ, চলাচল নিয়ন্ত্রণ বা অঞ্চলে জমি ও পানির জন্য বাড়তে থাকা প্রতিযোগিতা মেটানোর কাজে ব্যবহৃত হতে পারত। গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সেই সময়ের মাগরেবে এ ধরনের বৃহৎ পরিসরের কাজ আগে কখনও নথিভুক্ত হয়নি।
পরে, খ্রিস্টীয় একাদশ–ত্রয়োদশ শতকে মধ্যযুগীয় বাসিন্দারা আবার সেই একই স্থান ব্যবহার করে প্রাচীন বাঁধের উপরে পাথরের প্রাচীর নির্মাণ করেছিল। এভাবে এই স্থানটি সহস্রাব্দ ধরে কৌশলগত গুরুত্ব ধরে রেখেছিল।
এই আবিষ্কার উত্তর আফ্রিকার সমাজগুলোর বিকাশ সম্পর্কে ধারণা পুনর্বিবেচনা করতে বাধ্য করে এবং মনে করিয়ে দেয় যে এমনকি প্রত্যন্ত অঞ্চলেও মানুষ খুব তাড়াতাড়ি নিজেদের জনবসতি ও সম্পদ সমষ্টিগতভাবে রক্ষা করতে শিখেছিল।