في شمال غرب المغرب، على سلسلة تلال تطل على نهر وادي بخت، اكتشف علماء الآثار منظومة من خندق ومتراس يبدو أنها كانت تحمي مستوطنة قبل نحو 3500–4000 سنة. وقد اعتُبر هذا البناء أقدم مجمع دفاعي معروف في شمال أفريقيا خارج وادي النيل.
كشفت أعمال التنقيب في سنة 2023 بقيادة فريق دولي يضم باحثين من المجلس الوطني الإيطالي للبحوث، تحت سور حجري من العصور الوسطى اللاحقة، عن بقايا متراس ترابي وخندق لا يقل عرضه عن 1.8 متر. ويؤرخ التحليل الإشعاعي بالكربون لعينات 17 مأخوذة من الردميات البناء الأولي ببداية الألفية الثانية قبل الميلاد إلى منتصفها.
أما مستوطنة وادي بخت نفسها فقد كانت قائمة قبل ذلك بزمن طويل: في منتصف الألفية الرابعة وبداية الألفية الثالثة قبل الميلاد ازدهرت هنا جماعة زراعية كبيرة كانت تشغل نحو عشرة هكتارات. وكان السكان يزرعون الحبوب ويربون الماشية ويحافظون على صلات بشبه الجزيرة الإيبيرية، بدليل ما عُثر عليه من فخار وأدوات حجرية.
ويُظهر الاكتشاف الجديد أن الناس عادوا إلى هذا الموقع بعد أكثر من ألف سنة وبذلوا جهوداً كبيرة لتحصين التضاريس الطبيعية. وقد كانت المنظومة تسد ممراً ضيقاً بين النهر والوادي، فتحوّل نتوء سلسلة التلال إلى منطقة أكثر تحصيناً. ويبدو أن البناء تطلب تخطيطاً وتنسيقاً للعمل وتعبئة للموارد، وهي سمات مجتمع منظم.
ولا يزال الغرض من هذا البناء موضع نقاش: فقد يكون استُخدم لصد الأخطار أو التحكم في التنقل أو لحل تنافس متزايد على الأرض والماء في المنطقة. والمهم أنه لم تُسجَّل سابقاً أعمال واسعة النطاق كهذه في بلاد المغرب في تلك الفترة.
وفي وقت لاحق، في القرنين الحادي عشر والثالث عشر الميلاديين، استخدم سكان العصور الوسطى الموقع نفسه مرة أخرى، فشيدوا سوراً حجرياً فوق المتراس القديم. وهكذا حافظ الموقع على أهميته الاستراتيجية على مدى آلاف السنين.
ويدفع هذا الاكتشاف إلى إعادة النظر في تصوراتنا عن تطور مجتمعات شمال أفريقيا، ويذكّرنا بأن الناس، حتى في المناطق النائية، تعلموا مبكراً أن يدافعوا جماعياً عن مستوطناتهم ومواردهم.
