Im Nordwesten Marokkos, auf einem Höhenrücken über dem Fluss Oued Beht, haben Archäologen ein System aus Graben und Wall entdeckt, das offenbar einer Siedlung vor etwa 3500–4000 Jahren als Schutz diente. Dieses Bauwerk gilt als die älteste bekannte Verteidigungsanlage Nordafrikas außerhalb des Niltals.
Ausgrabungen des Jahres 2023 unter der Leitung eines internationalen Teams, darunter Forscher des Nationalen Forschungsrats Italiens, legten unter einer späteren mittelalterlichen Steinmauer die Reste eines Erdwalls und eines Grabens von mindestens 1,8 Metern Breite frei. Die Radiokarbondatierung von 17 Proben aus den Verfüllungen datiert den ursprünglichen Bau in den Beginn bis zur Mitte des zweiten Jahrtausends vor unserer Zeitrechnung.
Die Siedlung Oued Beht selbst existierte wesentlich früher: In der Mitte des vierten bis zum Beginn des dritten Jahrtausends vor unserer Zeitrechnung blühte hier eine große bäuerliche Gemeinschaft, die etwa zehn Hektar umfasste. Die Bewohner bauten Getreide an, hielten Vieh und unterhielten Verbindungen zur Iberischen Halbinsel, wovon Funde von Keramik und Steinwerkzeugen zeugen.
Die neue Entdeckung zeigt, dass die Menschen mehr als tausend Jahre später an diesen Ort zurückkehrten und erhebliche Anstrengungen in die Befestigung des natürlichen Geländes investierten. Das System sperrte einen schmalen Durchgang zwischen dem Fluss und einer Schlucht und verwandelte den Vorsprung des Höhenrückens in ein besser geschütztes Gebiet. Offenbar erforderte der Bau Planung, Koordination der Arbeit und Mobilisierung von Ressourcen – Anzeichen einer organisierten Gesellschaft.
Der Zweck des Bauwerks bleibt Gegenstand von Diskussionen: Es könnte der Abwehr von Bedrohungen, der Kontrolle von Bewegungen oder der Beilegung wachsender Konkurrenz um Land und Wasser in der Region gedient haben. Wichtig ist, dass derartige groß angelegte Arbeiten im Maghreb jener Zeit zuvor nicht belegt waren.
Später, im elften bis dreizehnten Jahrhundert unserer Zeitrechnung, nutzten mittelalterliche Bewohner denselben Bereich erneut und errichteten eine Steinmauer über dem alten Wall. Somit behielt der Ort über Jahrtausende hinweg strategische Bedeutung.
Die Entdeckung zwingt dazu, die Vorstellungen von der Entwicklung der Gesellschaften Nordafrikas zu überdenken, und erinnert daran, dass die Menschen selbst in abgelegenen Regionen früh lernten, ihre Siedlungen und Ressourcen gemeinschaftlich zu schützen.
