En el noroeste de Marruecos, en una cresta sobre el río Ued Beht, los arqueólogos han descubierto un sistema de foso y terraplén que, al parecer, protegía un asentamiento hace unos 3500–4000 años. Esta obra ha sido reconocida como el complejo defensivo más antiguo conocido del norte de África fuera del valle del Nilo.
Las excavaciones de 2023, dirigidas por un equipo internacional en el que participaron investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones de Italia, sacaron a la luz, bajo un muro de piedra medieval posterior, los restos de un terraplén de tierra y un foso de al menos 1,8 metros de ancho. El análisis de radiocarbono de 17 muestras procedentes de los rellenos data la construcción inicial entre principios y mediados del segundo milenio antes de nuestra era.
El propio asentamiento de Ued Beht existió mucho antes: entre mediados del cuarto milenio y principios del tercer milenio antes de nuestra era floreció aquí una gran comunidad agrícola que ocupaba unas diez hectáreas. Sus habitantes cultivaban cereales, criaban ganado y mantenían vínculos con la península ibérica, como lo demuestran los hallazgos de cerámica y utensilios de piedra.
El nuevo descubrimiento muestra que, más de mil años después, las personas regresaron a este lugar e invirtieron considerables esfuerzos en reforzar el relieve natural. El sistema cerraba el paso estrecho entre el río y el barranco, convirtiendo el saliente de la cresta en un territorio más protegido. Al parecer, la construcción exigía planificación, coordinación del trabajo y movilización de recursos, señales de una sociedad organizada.
La finalidad de la obra sigue siendo objeto de debate: pudo servir para repeler amenazas, controlar los desplazamientos o resolver la creciente competencia por la tierra y el agua en la región. Es importante que obras de gran escala como esta no se habían documentado antes en el Magreb de aquel período.
Más tarde, entre los siglos XI y XIII de nuestra era, los habitantes medievales volvieron a utilizar el mismo terreno, levantando un muro de piedra sobre el antiguo terraplén. Así, el lugar conservó su valor estratégico a lo largo de milenios.
El descubrimiento obliga a revisar las ideas sobre el desarrollo de las sociedades del norte de África y recuerda que, incluso en regiones remotas, las personas aprendieron pronto a defender colectivamente sus asentamientos y sus recursos.
