Di barat laut Maroko, di sebuah punggung bukit di atas Sungai Oued Beht, para arkeolog menemukan sistem parit dan tanggul yang tampaknya berfungsi melindungi permukiman sekitar 3500–4000 tahun lalu. Bangunan ini diakui sebagai kompleks pertahanan tertua yang diketahui di Afrika Utara di luar lembah Nil.
Penggalian tahun 2023 di bawah pimpinan tim internasional, termasuk para peneliti dari Dewan Riset Nasional Italia, mengungkap di bawah tembok batu abad pertengahan yang lebih muda sisa-sisa tanggul tanah dan parit dengan lebar tidak kurang dari 1,8 meter. Analisis radiokarbon terhadap 17 sampel dari isiannya menetapkan pembangunan awal pada awal hingga pertengahan milenium kedua sebelum Masehi.
Permukiman Oued Beht sendiri sudah ada jauh lebih awal: pada pertengahan milenium keempat hingga awal milenium ketiga sebelum Masehi, di sini berkembang sebuah komunitas pertanian besar yang menempati sekitar sepuluh hektare. Penduduknya menanam biji-bijian, beternak, dan memelihara hubungan dengan Semenanjung Iberia, sebagaimana dibuktikan oleh temuan keramik dan alat batu.
Penemuan baru menunjukkan bahwa setelah lebih dari seribu tahun, orang-orang kembali ke tempat ini dan mencurahkan upaya besar untuk memperkuat relief alam. Sistem ini menutup celah sempit antara sungai dan jurang, mengubah tonjolan punggung bukit menjadi wilayah yang lebih terlindungi. Tampaknya, pembangunan ini memerlukan perencanaan, koordinasi tenaga kerja, dan mobilisasi sumber daya — tanda-tanda masyarakat yang terorganisasi.
Tujuan bangunan ini masih menjadi bahan perdebatan: bangunan ini mungkin berfungsi untuk menangkis ancaman, mengendalikan pergerakan, atau menyelesaikan persaingan yang meningkat atas tanah dan air di wilayah tersebut. Yang penting, pekerjaan berskala besar semacam ini sebelumnya belum tercatat di Maghreb pada periode itu.
Kemudian, pada abad ke-11 hingga ke-13 Masehi, penduduk abad pertengahan kembali memanfaatkan lokasi yang sama, dengan membangun tembok batu di atas benteng tanah kuno. Dengan demikian, tempat itu tetap memiliki nilai strategis selama ribuan tahun.
Penemuan ini memaksa kita meninjau kembali gagasan tentang perkembangan masyarakat Afrika Utara dan mengingatkan bahwa bahkan di wilayah terpencil, manusia telah belajar sejak awal untuk secara kolektif melindungi permukiman dan sumber daya mereka.
