No noroeste de Marrocos, numa crista sobre o rio Ued Beht, os arqueólogos descobriram um sistema de fosso e talude que, ao que parece, servia de proteção a um povoado há cerca de 3500–4000 anos. Esta construção é reconhecida como o mais antigo complexo defensivo conhecido do Norte de África fora do vale do Nilo.
As escavações de 2023, dirigidas por uma equipa internacional que incluía investigadores do Conselho Nacional de Investigação de Itália, revelaram, sob uma posterior muralha de pedra medieval, os vestígios de um talude de terra e de um fosso com pelo menos 1,8 metros de largura. A análise por radiocarbono de 17 amostras provenientes dos enchimentos data a construção inicial entre o início e meados do segundo milénio antes da nossa era.
O próprio povoado de Ued Beht existiu muito antes: em meados do quarto milénio e no início do terceiro milénio antes da nossa era florescia aqui uma grande comunidade agrícola, que ocupava cerca de dez hectares. Os habitantes cultivavam cereais, criavam gado e mantinham contactos com a Península Ibérica, como testemunham os achados de cerâmica e de instrumentos de pedra.
A nova descoberta mostra que, mais de mil anos depois, as pessoas regressaram a este lugar e investiram esforços consideráveis no reforço do relevo natural. O sistema bloqueava a estreita passagem entre o rio e a ravina, transformando o esporão da crista numa área mais protegida. Ao que tudo indica, a construção exigia planeamento, coordenação do trabalho e mobilização de recursos — sinais de uma sociedade organizada.
A finalidade da estrutura continua a ser objeto de debate: poderia servir para repelir ameaças, controlar a circulação ou resolver a crescente competição pela terra e pela água na região. É importante notar que obras de grande escala como esta nunca tinham sido registadas no Magrebe daquele período.
Mais tarde, nos séculos XI–XIII da nossa era, os habitantes medievais voltaram a utilizar o mesmo troço, erguendo uma muralha de pedra sobre o antigo talude. Assim, o local manteve o seu valor estratégico ao longo de milénios.
A descoberta obriga a rever as conceções sobre o desenvolvimento das sociedades do Norte de África e recorda que, mesmo em regiões remotas, as pessoas aprenderam cedo a defender coletivamente os seus povoados e recursos.
