Ở tây bắc Ả Rập Xê Út, gần thành phố Tabuk, các nhà khảo cổ đã phát lộ dấu tích của một khu định cư tồn tại trong khoảng từ 11 000 đến 10 300 năm trước. Đây là ví dụ sớm nhất được biết đến về nơi ở của con người có cấu trúc kiến trúc trên toàn bán đảo Ả Rập.
Bộ trưởng Văn hóa Ả Rập Xê Út, Hoàng tử Badr bin Abdullah bin Farhan, đã công bố phát hiện này trên trang web Masioon. Công việc được tiến hành phối hợp với Đại học Kanazawa của Nhật Bản và với sự hỗ trợ của dự án NEOM. Địa điểm đã được đưa vào sổ đăng ký di tích quốc gia từ năm 1978, nhưng chỉ sau bốn mùa khai quật từ tháng 12 năm 2022 đến tháng 5 năm 2024, ý nghĩa của nó mới trở nên rõ ràng.
Các nhà nghiên cứu đã phát hiện những công trình hình bán nguyệt bằng đá granite địa phương: các phòng ở, kho chứa, lối đi và bếp lò. Cách bố trí ngay từ khi đó đã phản ánh sự phân chia chức năng có tính toán — nơi ở nằm cạnh các khu vực lưu trữ và nấu nướng. Những kết cấu như vậy cho thấy bước chuyển từ lối sống du mục sang định cư từ rất lâu trước khi đồ gốm xuất hiện.
Trong số các phát hiện có các công cụ bằng đá: mũi tên đá, dao, cối xay hạt. Đồ trang sức bằng amazonit, thạch anh và vỏ sò cho thấy nghề thủ công phát triển và có thể cả việc trao đổi với các vùng khác. Người ta cũng tìm thấy xương người và xương động vật, cùng những hoa văn hình học trên đá, gợi ý về tư duy biểu tượng của những cư dân đầu tiên.
Khu định cư Masioon nằm trên những tuyến đường cổ nối tây bắc Ả Rập với Lưỡi liềm Màu mỡ. Phát hiện này củng cố quan điểm rằng khu vực này không chỉ là vùng ngoại vi mà là một phần của một vùng thống nhất, nơi sau khi kết thúc thời kỳ băng hà cuối cùng, con người bắt đầu thử nghiệm lối sống định cư và nông nghiệp sơ khai.
Bốn mùa công tác thực địa bao gồm việc ghi chép theo từng lớp, phân tích các mẫu hữu cơ và định tuổi tuyệt đối. Các kết quả xác nhận rằng Masioon là một trong những ví dụ sớm nhất về định cư ổn định trên thế giới, có niên đại tương đương với các di tích nổi tiếng của Levant và Anatolia.
Đối với độc giả hiện đại, phát hiện này là lời nhắc nhở rằng khả năng của con người trong việc tạo dựng những cộng đồng bền vững và truyền lại tri thức qua các thế hệ đã thể hiện ngay từ buổi bình minh của thời đại đồ đá mới. Ngay cả trong những điều kiện mà ngày nay có vẻ khắc nghiệt, con người vẫn tìm ra cách để xây dựng, gìn giữ và tô điểm cho cuộc sống của mình.
Một khu định cư như vậy cho thấy cư dân Ả Rập đã tham gia vào quá trình chuyển đổi toàn cầu sang lối sống định cư sớm đến mức nào, và buộc chúng ta phải xem xét lại những tấm bản đồ quen thuộc về lịch sử sơ khai của loài người.
