Dans le nord-ouest de l'Arabie saoudite, près de la ville de Tabuk, des archéologues ont mis au jour les vestiges d'un village qui a existé entre 11 000 et 10 300 années. C'est le plus ancien exemple connu d'habitat humain architecturalement structuré sur toute la péninsule Arabique.
Le ministre de la Culture d'Arabie saoudite, le prince Badr ben Abdallah ben Farhan, a annoncé l'ouverture sur le site Masiyoun. Les travaux ont été menés conjointement avec l'université japonaise de Kanazawa et avec le soutien du projet NEOM. Le site avait été inscrit au registre national des monuments dès 1978, mais ce n'est qu'après quatre saisons de fouilles, de décembre 2022 à mai 2024, que son importance est devenue évidente.
Les chercheurs ont découvert des constructions semi-circulaires en granite local : pièces d'habitation, entrepôts, passages et foyers. Le plan reflétait déjà une répartition réfléchie des fonctions — l'habitat voisinant avec les lieux de stockage et de préparation de la nourriture. De telles constructions indiquent le passage du mode de vie nomade à la sédentarité bien avant l'apparition de la céramique.
Parmi les trouvailles figurent des outils de pierre : pointes de flèches, couteaux, meules à grains. Des parures en amazonite, en quartz et en coquillages témoignent d'un artisanat développé et, peut-être, d'échanges avec d'autres régions. Des ossements humains et animaux ont également été découverts, ainsi que, sur les pierres, des motifs géométriques suggérant une pensée symbolique chez les premiers habitants.
Le village de Masiyoun se trouve sur les anciennes routes qui reliaient le nord-ouest de l'Arabie au Croissant fertile. La découverte renforce l'idée que la région n'était pas une simple périphérie, mais faisait partie d'une zone commune où, après la fin de la dernière période glaciaire, les hommes ont commencé à expérimenter la sédentarité et l'agriculture primitive.
Quatre saisons de travaux de terrain ont compris une documentation stratigraphique, l'analyse d'échantillons organiques et une datation absolue. Les résultats confirment que Masiyoun est l'un des plus anciens exemples d'habitat stable au monde, comparable par son âge aux sites connus du Levant et d'Anatolie.
Pour le lecteur contemporain, cette découverte rappelle que la capacité de l'homme à créer des communautés durables et à transmettre des savoirs de génération en génération se manifestait déjà à l'aube du Néolithique. Même dans des conditions qui nous semblent aujourd'hui hostiles, les hommes trouvaient les moyens de bâtir, de conserver et d'embellir leur vie.
Un tel village montre à quel point tôt les habitants de l'Arabie se sont engagés dans le processus mondial de transition vers la sédentarité, et il oblige à revoir les cartes habituelles des débuts de l'histoire humaine.
