في شمال غرب المملكة العربية السعودية، قرب مدينة تبوك، كشف علماء الآثار بقايا مستوطنة وُجدت بين 11 000 و10 300 سنة مضت. وهي أقدم مثال معروف لمسكن بشري ذي تنظيم معماري في شبه الجزيرة العربية بأكملها.
أعلن وزير الثقافة السعودي الأمير بدر بن عبد الله بن فرحان عن الاكتشاف على موقع ماسيون. وجرت الأعمال بالتعاون مع جامعة كانازاوا اليابانية وبدعم من مشروع NEOM. وكان الموقع قد أُدرج في السجل الوطني للآثار في سنة 1978، لكن أهميته لم تتضح إلا بعد أربعة مواسم من التنقيب من ديسمبر 2022 إلى مايو 2024.
اكتشف الباحثون مبانٍ نصف دائرية من الجرانيت المحلي: غرف سكنية ومخازن وممرات ومواقد. وكان التخطيط آنذاك يعكس تقسيمًا مدروسًا للوظائف — مساكن قريبة من أماكن التخزين وإعداد الطعام. وتشير هذه المنشآت إلى الانتقال من حياة الترحال إلى الاستقرار قبل ظهور الفخار بوقت طويل.
ومن بين المكتشفات أدوات حجرية: رؤوس سهام وسكاكين وأحجار طحن. وتدل الحلي المصنوعة من الأمازونيت والكوارتز والأصداف على حرفية متطورة وربما على تبادل مع مناطق أخرى. وعُثر أيضًا على عظام بشرية وحيوانية، وعلى نقوش هندسية على الحجارة توحي بتفكير رمزي لدى السكان الأوائل.
تقع مستوطنة ماسيون على طرق قديمة كانت تربط شمال غرب الجزيرة العربية بالهلال الخصيب. ويعزز الاكتشاف الفكرة القائلة إن المنطقة لم تكن مجرد هامش، بل جزءًا من نطاق موحّد بدأ فيه الناس، بعد انتهاء العصر الجليدي الأخير، يجرّبون الاستقرار والزراعة المبكرة.
شملت مواسم العمل الميداني الأربعة توثيقًا طبقيًا وتحليل عينات عضوية وتأريخًا مطلقًا. وتؤكد النتائج أن ماسيون من أقدم أمثلة الاستيطان المستقر في العالم، ويضاهي عمره آثارًا معروفة في بلاد الشام والأناضول.
بالنسبة إلى القارئ المعاصر، يمثل هذا الاكتشاف تذكيرًا بأن قدرة الإنسان على إنشاء مجتمعات مستقرة ونقل المعرفة عبر الأجيال تجلّت منذ فجر العصر الحجري الحديث. وحتى في ظروف تبدو اليوم قاسية، وجد الناس سبلًا للبناء والتخزين وتزيين حياتهم.
تُظهر هذه المستوطنة مدى مبكر انخراط سكان الجزيرة العربية في العملية العالمية للانتقال إلى الاستقرار، وتدفع إلى إعادة النظر في الخرائط المألوفة لتاريخ البشرية المبكر.
