Di barat laut Arab Saudi, dekat kota Tabuk, para arkeolog mengungkap sisa-sisa permukiman yang pernah ada antara 11 000 dan 10 300 tahun lalu. Ini adalah contoh hunian manusia dengan tata arsitektur paling awal yang diketahui di seluruh Semenanjung Arab.
Menteri Kebudayaan Arab Saudi, Pangeran Badr bin Abdullah bin Farhan, mengumumkan pembukaan situs itu di Masiyun. Pekerjaan dilakukan bersama Universitas Kanazawa Jepang dan didukung proyek NEOM. Situs tersebut telah dimasukkan ke dalam daftar nasional cagar budaya pada tahun 1978, tetapi baru setelah empat musim penggalian dari Desember 2022 hingga Mei 2024 maknanya menjadi jelas.
Para peneliti menemukan bangunan setengah lingkaran dari granit setempat: ruang hunian, gudang, lorong, dan tungku. Tata letaknya bahkan pada masa itu sudah mencerminkan pembagian fungsi yang matang — tempat tinggal di dekat tempat penyimpanan dan pengolahan makanan. Konstruksi semacam ini menunjukkan peralihan dari gaya hidup nomaden ke gaya hidup menetap jauh sebelum munculnya tembikar.
Di antara temuan terdapat alat-alat batu: mata panah, pisau, dan batu penggiling gandum. Perhiasan dari amazonit, kuarsa, dan kerang menunjukkan kerajinan yang maju dan, mungkin, pertukaran dengan wilayah lain. Ditemukan pula tulang manusia dan hewan, serta pada batu-batu terdapat pola geometris yang mengisyaratkan pemikiran simbolis penghuni awal.
Permukiman Masiyun terletak di jalur-jalur kuno yang menghubungkan barat laut Arabia dengan Bulan Sabit Subur. Penemuan ini memperkuat pandangan bahwa wilayah tersebut bukan sekadar pinggiran, melainkan bagian dari zona tunggal tempat, setelah berakhirnya zaman es terakhir, manusia mulai bereksperimen dengan kehidupan menetap dan pertanian awal.
Empat musim kerja lapangan mencakup dokumentasi lapis demi lapis, analisis sampel organik, dan penanggalan absolut. Hasilnya menegaskan bahwa Masiyun adalah salah satu contoh permukiman stabil paling awal di dunia, yang usianya sebanding dengan situs-situs terkenal di Levant dan Anatolia.
Bagi pembaca modern, penemuan ini adalah pengingat bahwa kemampuan manusia membangun komunitas yang bertahan lama dan mewariskan pengetahuan dari generasi ke generasi sudah tampak sejak fajar Neolitikum. Bahkan dalam kondisi yang kini tampak keras, manusia menemukan cara untuk membangun, menyimpan, dan memperindah kehidupan mereka.
Permukiman semacam ini menunjukkan betapa awalnya penduduk Arabia terlibat dalam proses global peralihan ke kehidupan menetap, dan memaksa kita meninjau kembali peta-peta biasa tentang sejarah awal umat manusia.
