בצפון-מערב ערב הסעודית, סמוך לעיר תבוכ, חשפו ארכיאולוגים את שרידיו של יישוב שהתקיים בין 11 000 ל-10 300 שנים. זוהי הדוגמה המוקדמת ביותר הידועה למגורים אנושיים בעלי תכנון אדריכלי בכל חצי האי ערב.
שר התרבות של ערב הסעודית, הנסיך בדר בן עבדאללה בן פרח'אן, הכריז על התגלית באתר מסיון. העבודות נערכו בשיתוף עם אוניברסיטת קנזאווה היפנית ובתמיכת פרויקט NEOM. האתר נרשם במרשם הלאומי של אתרי מורשת עוד ב-1978, אך רק לאחר ארבע עונות חפירה מדצמבר 2022 ועד מאי 2024 התבררה חשיבותו.
החוקרים גילו מבנים חצי-עגולים מגרניט מקומי: חדרי מגורים, מחסנים, מעברים ומוקדי אש. כבר אז שיקף התכנון חלוקה מחושבת של תפקודים — מגורים לצד מקומות אחסון והכנת מזון. מבנים כאלה מעידים על המעבר מאורח חיים נוודי לאורח חיים מיושב הרבה לפני הופעת הקרמיקה.
בין הממצאים — כלי אבן: ראשי חצים, סכינים ואבני ריחיים. תכשיטים מאמזוניט, קוורץ וצדפים מעידים על מלאכת יד מפותחת ואולי גם על סחר חליפין עם אזורים אחרים. נמצאו גם עצמות אדם ובעלי חיים, ועל האבנים — דגמים גיאומטריים הרומזים לחשיבה סמלית של התושבים הקדומים.
היישוב מסיון שוכן על דרכים עתיקות שקישרו את צפון-מערב ערב עם הסהר הפורה. התגלית מחזקת את התפיסה שהאזור לא היה רק שוליים, אלא חלק מאזור אחד שבו, לאחר תום עידן הקרח האחרון, החלו בני האדם להתנסות בחיי יישוב ובחקלאות מוקדמת.
ארבע עונות עבודת שדה כללו תיעוד שכבה אחר שכבה, ניתוח דגימות אורגניות ותיארוך מוחלט. התוצאות מאשרות שמסיון הוא אחת הדוגמאות המוקדמות ביותר ליישוב קבע בעולם, ובגילו הוא דומה לאתרים הידועים בלבנט ובאנטוליה.
בעיני הקורא בן ימינו מהווה התגלית הזאת תזכורת לכך שיכולתו של האדם ליצור קהילות יציבות ולהעביר ידע מדור לדור באה לידי ביטוי כבר בשחר התקופה הניאוליתית. גם בתנאים שנראים כיום קשים, מצאו בני האדם דרכים לבנות, לשמור ולקשט את חייהם.
יישוב כזה מראה כמה מוקדם השתלבו תושבי ערב בתהליך העולמי של המעבר לחיי יישוב קבע, ומחייב לבחון מחדש את המפות המקובלות של ההיסטוריה האנושית הקדומה.
