No noroeste da Arábia Saudita, perto da cidade de Tabuk, arqueólogos revelaram os restos de um povoado que existiu entre 11 000 e 10 300 anos atrás. É o mais antigo exemplo conhecido de habitação humana com organização arquitetônica em toda a península Arábica.
O ministro da Cultura da Arábia Saudita, o príncipe Badr bin Abdullah bin Farhan, anunciou a descoberta no site Masiyun. Os trabalhos foram realizados em conjunto com a Universidade de Kanazawa, do Japão, e com o apoio do projeto NEOM. O sítio foi inscrito no registro nacional de monumentos ainda em 1978, mas só depois de quatro temporadas de escavações, de dezembro de 2022 a maio de 2024, a sua importância se tornou evidente.
Os pesquisadores encontraram construções semicirculares de granito local: espaços residenciais, depósitos, passagens e lareiras. Já então o traçado refletia uma separação criteriosa de funções — a moradia junto aos locais de armazenamento e de preparo de alimentos. Tais estruturas indicam a transição do modo de vida nômade para o sedentário muito antes do surgimento da cerâmica.
Entre os achados estão instrumentos de pedra: pontas de flecha, facas e mós. Adornos de amazonita, quartzo e conchas falam de um artesanato desenvolvido e, possivelmente, de trocas com outras regiões. Foram encontrados também ossos humanos e de animais, e nas pedras, padrões geométricos que sugerem um pensamento simbólico dos primeiros habitantes.
O povoado de Masiyun situa-se em antigas rotas que ligavam o noroeste da Arábia ao Crescente Fértil. A descoberta reforça a ideia de que a região não era apenas uma periferia, mas parte de uma zona contínua onde, após o fim da última era glacial, as pessoas começaram a experimentar o sedentarismo e a agricultura primitiva.
As quatro temporadas de trabalho de campo incluíram documentação por camadas, análise de amostras orgânicas e datação absoluta. Os resultados confirmam que Masiyun é um dos mais antigos exemplos de povoamento estável do mundo, comparável em idade a sítios conhecidos do Levante e da Anatólia.
Para o leitor contemporâneo, esta descoberta é um lembrete de que a capacidade humana de criar comunidades duradouras e transmitir conhecimentos através das gerações já se manifestava no alvorecer do Neolítico. Mesmo em condições que hoje parecem severas, as pessoas encontravam maneiras de construir, guardar e embelezar a sua vida.
Um povoado como este mostra quão cedo os habitantes da Arábia se integraram no processo global de transição para o sedentarismo e obriga a rever os mapas habituais da história inicial da humanidade.
