En el noroeste de Arabia Saudí, junto a la ciudad de Tabuk, los arqueólogos han descubierto los restos de un asentamiento que existió entre hace 11 000 y 10 300 años. Es el ejemplo más antiguo conocido de vivienda humana con diseño arquitectónico en toda la península arábiga.
El ministro de Cultura de Arabia Saudí, el príncipe Badr bin Abdalá bin Farhan, anunció el hallazgo en el sitio web Masiyun. Los trabajos se llevaron a cabo junto con la Universidad japonesa de Kanazawa y con el apoyo del proyecto NEOM. El yacimiento se había inscrito en el registro nacional de monumentos ya en el año 1978, pero solo tras cuatro temporadas de excavaciones, de diciembre de 2022 a mayo de 2024, quedó clara su importancia.
Los investigadores descubrieron construcciones semicirculares de granito local: viviendas, almacenes, pasajes y hogares. Ya entonces la disposición reflejaba una separación meditada de funciones: la vivienda junto a los lugares de almacenamiento y de preparación de alimentos. Tales estructuras indican el paso del nomadismo al sedentarismo mucho antes de la aparición de la cerámica.
Entre los hallazgos hay utensilios de piedra: puntas de flecha, cuchillos y molinos de grano. Los adornos de amazonita, cuarzo y conchas hablan de una artesanía desarrollada y, posiblemente, de intercambios con otras regiones. También se encontraron huesos humanos y de animales, y en las piedras, motivos geométricos que sugieren un pensamiento simbólico en los primeros habitantes.
El asentamiento de Masiyun se encuentra en las antiguas rutas que unían el noroeste de Arabia con el Creciente Fértil. El hallazgo refuerza la idea de que la región no era una simple periferia, sino parte de una zona común donde, tras el final del último periodo glacial, la gente empezó a experimentar con el sedentarismo y la agricultura temprana.
Las cuatro temporadas de trabajo de campo incluyeron la documentación por estratos, el análisis de muestras orgánicas y la datación absoluta. Los resultados confirman que Masiyun es uno de los ejemplos más antiguos de asentamiento estable en el mundo, comparable en antigüedad a los conocidos yacimientos del Levante y Anatolia.
Para el lector actual, este hallazgo es un recordatorio de que la capacidad humana de crear comunidades estables y transmitir conocimientos de generación en generación ya se manifestaba en los albores del Neolítico. Incluso en condiciones que hoy parecen duras, las personas encontraban maneras de construir, conservar y embellecer su vida.
Un asentamiento así muestra cuán temprano se incorporaron los habitantes de Arabia al proceso global de transición al sedentarismo, y obliga a revisar los mapas habituales de la historia temprana de la humanidad.
