Im Nordwesten Saudi-Arabiens, bei der Stadt Tabuk, haben Archäologen die Überreste einer Siedlung freigelegt, die zwischen 11 000 und 10 300 Jahren existierte. Dies ist das früheste bekannte Beispiel architektonisch gestalteter menschlicher Behausungen auf der gesamten Arabischen Halbinsel.
Der Kulturminister Saudi-Arabiens, Prinz Badr bin Abdullah bin Farhan, gab die Entdeckung auf der Website Masiyun bekannt. Die Arbeiten wurden gemeinsam mit der japanischen Universität Kanazawa und mit Unterstützung des Projekts NEOM durchgeführt. Die Stätte wurde bereits im Jahr 1978 in das nationale Denkmalregister eingetragen, doch erst nach vier Grabungskampagnen von Dezember 2022 bis Mai 2024 wurde ihre Bedeutung offensichtlich.
Die Forscher entdeckten halbrunde Bauten aus lokalem Granit: Wohnräume, Lager, Übergänge und Feuerstellen. Der Grundriss spiegelte bereits damals eine durchdachte Trennung der Funktionen wider – Wohnraum neben Lager- und Kochplätzen. Solche Konstruktionen deuten auf den Übergang von der nomadischen Lebensweise zur Sesshaftigkeit lange vor dem Aufkommen der Keramik hin.
Unter den Funden befinden sich Steinwerkzeuge: Pfeilspitzen, Messer, Mahlsteine. Schmuck aus Amazonit, Quarz und Muscheln zeugt von entwickeltem Handwerk und möglicherweise vom Austausch mit anderen Regionen. Es wurden auch Knochen von Menschen und Tieren gefunden, und auf den Steinen geometrische Muster, die auf symbolisches Denken der frühen Bewohner hindeuten.
Die Siedlung Masiyun liegt an alten Wegen, die den Nordwesten Arabiens mit dem Fruchtbaren Halbmond verbanden. Die Entdeckung stützt die Vorstellung, dass die Region nicht bloß ein Randgebiet war, sondern Teil einer zusammenhängenden Zone, in der die Menschen nach dem Ende der letzten Eiszeit begannen, mit Sesshaftigkeit und früher Landwirtschaft zu experimentieren.
Die vier Feldkampagnen umfassten eine schichtweise Dokumentation, die Analyse organischer Proben und absolute Datierungen. Die Ergebnisse bestätigen, dass Masiyun eines der frühesten Beispiele einer dauerhaften Siedlung in der Welt ist und im Alter mit bekannten Stätten der Levante und Anatoliens vergleichbar ist.
Für den heutigen Leser ist diese Entdeckung eine Erinnerung daran, dass die Fähigkeit des Menschen, beständige Gemeinschaften zu schaffen und Wissen über Generationen weiterzugeben, sich bereits am Beginn des Neolithikums zeigte. Selbst unter Bedingungen, die heute hart erscheinen, fanden die Menschen Wege, ihr Leben zu gestalten, zu bewahren und zu schmücken.
Eine solche Siedlung zeigt, wie früh die Bewohner Arabiens in den globalen Prozess des Übergangs zur Sesshaftigkeit eingebunden waren, und zwingt dazu, die gewohnten Karten der frühen Menschheitsgeschichte zu überdenken.
