在沙特阿拉伯西北部塔布克城附近，考古学家发掘出一处定居点遗迹，它存在于11000年前至10300年前之间。这是整个阿拉伯半岛上已知最早的有建筑规划的人类居所范例。
沙特阿拉伯文化大臣巴德尔·本·阿卜杜拉·本·法尔汉亲王在马西云网站上宣布了这一发现。相关工作是与日本金泽大学合作、在NEOM项目支持下进行的。该遗址早在1978年就被列入国家古迹名录，但直到2022年12月至2024年5月进行了四个季度的发掘之后，其重要意义才变得显而易见。
研究人员发现了用当地花岗岩建造的半圆形建筑：居住空间、储藏室、通道和火塘。当时的布局已经体现出经过深思熟虑的功能划分——住所紧邻储藏和烹饪场所。这类结构表明，早在陶器出现之前很久，人们就已从游牧生活转向定居生活。
在出土文物中还有石器：箭镞、刀具、磨谷石。用天河石、石英和贝壳制成的饰品说明当时已有发达的手工业，并可能与其它地区存在交流。此外还发现了人和动物的骨骼，石头上则有几何图案，暗示早期居民已具备象征性思维。
马西云定居点位于连接阿拉伯西北部与新月沃地的古代商路上。这一发现进一步印证了这样一种认识：该地区并非单纯的边陲，而是一个统一区域的一部分，在末次冰期结束后，人们在这里开始尝试定居和早期农业。
四个季度的野外工作包括逐层记录、有机样本分析和绝对年代测定。结果证实，马西云是世界上最早的稳定定居范例之一，其年代与黎凡特和安纳托利亚的著名遗址相当。
对当代读者而言，这一发现提醒我们：人类建立稳定社群并将知识代代相传的能力，在新石器时代之初就已显现。即便在今天看来十分严酷的环境中，人们也找到了建造、储存和装点自己生活的方式。
这样一处定居点表明，阿拉伯半岛的居民很早就融入了向定居过渡的全球进程，也促使人们重新审视人类早期历史的惯常图景。
