在佐治亚州埃托瓦古聚落出土的陶器碎片中，科学家发现了可追溯至十一至十二世纪的可可痕迹。这是密西西比河以东已知最早的食用巧克力证据，也是前哥伦布时期美洲各文化之间广泛贸易往来的直接证明。
埃托瓦是密西西比文化的核心中心之一，那里曾建造土制平台式土丘。考古学家在用于宴饮的坑穴中发现了陶器碎片，这些坑穴曾被用作建造最初几座土丘时的取土坑（坑中的土被用作建筑材料）。在两个陶器碎片中保存有可可树（Theobroma cacao）的植物DNA残留，以及化学标记物——可可碱、茶碱和咖啡因。分析采用质谱法和遗传学方法进行，证实其中存在的正是可可，而非当地类似物——冬青茶。
此前，可可痕迹曾在西南部遗址中被发现，例如查科峡谷以及犹他州更早的聚落。这一新发现表明，用可可豆制成的饮品也传入了东南部地区，跨越了三千多公里的距离。这些可可豆很可能是沿着贸易路线从中美洲运来的，那里玛雅人和其他民族种植可可。
从种种迹象看，以可可为主的宴饮在密西西比人的社会生活中扮演了重要角色。它们可能加强了社群之间的联系，庆祝重大事件，甚至促进了纪念性建筑建造工程的组织。由此可见，巧克力不仅仅是一种美味，还是礼仪和政治生活的一部分。
这一发现对前哥伦布时期北美各文化彼此孤立的观念提出了质疑。它表明，被遥远距离分隔的地区之间存在着商品、思想乃至可能的人员的活跃交流。此类发现有助于将这片大陆视为一个相互联系的网络，而非一群彼此隔绝的社会。
这项研究发表在《PLOS One》上，依据的是佛罗里达自然历史博物馆藏品中的材料。它拓展了古代联系的图景，并表明可可早在多么久远的年代就已成为那些生活在远离其原产地之地的民族生活的一部分。
此类发现提醒我们：即便是今天最寻常的事物，也可能保存着早在现代边界出现之前就将人们连接起来的古老路径的痕迹。
