在喬治亞州埃托瓦古聚落出土的陶器碎片中，科學家發現了可追溯至十一至十二世紀的可可痕跡。這是密西西比河以東已知最早使用巧克力的證據，也是前哥倫布時期美洲各文化之間存在廣泛貿易往來的直接證明。
埃托瓦是密西西比文化的關鍵中心之一，當地人曾建造土製平台式土墩。考古學家在宴饗坑中發現了陶器碎片，這些坑曾被用作建造最初幾座土墩的建築材料。在兩塊碎片中保存著可可樹（Theobroma cacao）的DNA殘留，以及化學標記物——可可鹼、茶鹼和咖啡因。分析採用質譜法和遺傳學方法進行，證實其中存在的正是可可，而非當地的替代品——冬青茶。
此前，可可痕跡曾在西南部的遺址中被發現，例如查科峽谷以及猶他州更早的聚落。這項新發現表明，用可可豆製成的飲品也傳入了東南地區，跨越了三千多公里的距離。這些可可豆很可能是沿著貿易路線從中美洲運來的，那裡的可可由馬雅人和其他民族種植。
從種種跡象來看，以可可為主的宴饗在密西西比人的社會生活中扮演了重要角色。它們可能鞏固了社群之間的聯繫，標誌著重大事件，甚至促成了紀念性建築的建造工程。如此一來，巧克力不僅僅是一種美食，更是儀式和政治生活的一部分。
這項發現對前哥倫布時期北美文化彼此孤立的觀念提出了質疑。它指向了被遙遠距離分隔的地區之間在商品、思想，或許還有人員方面的活躍交流。這類發現有助於將這片大陸視為一個統一的互動網絡，而非一群彼此分散的社會。
這項研究發表於《PLOS One》，依據的是佛羅里達自然史博物館館藏中的材料。它拓展了古代聯繫的圖景，並顯示出可可早在多早的時候就成為那些生活在遠離其原產地之地的人們生活的一部分。
這類發現提醒我們：即使是今天最習以為常的事物，也可能保存著早在現代邊界出現之前就將人們連結起來的古老路徑的痕跡。
