В глиняных черепках из древнего поселения Этова в штате Джорджия ученые обнаружили следы какао, датируемые XI–XII веками. Это самые ранние известные свидетельства употребления шоколада к востоку от Миссисипи и прямое доказательство обширных торговых связей между культурами доколумбовых Америк.
Этова — один из ключевых центров миссисипской культуры, где возводили земляные курганы-платформы. Археологи нашли фрагменты керамики в ямах для пиршеств, которые использовали как строительный материал при возведении первых насыпей. В двух черепках сохранились остатки ДНК растения Theobroma cacao, а также химические маркеры — теобромин, теофиллин и кофеин. Анализ проводили с помощью масс-спектрометрии и генетических методов, подтвердивших присутствие именно какао, а не местного аналога — чая из падуба.
Ранее следы какао находили в юго-западных памятниках, таких как Чако-Каньон и более ранние поселения в Юте. Новое открытие показывает, что напиток из какао-бобов проникал и в юго-восточные регионы, преодолевая расстояние свыше трех тысяч километров. Вероятно, бобы доставляли по торговым путям из Центральной Америки, где какао культивировали майя и другие народы.
Пиршества с какао, судя по всему, играли важную роль в социальной жизни миссисипцев. Они могли укреплять связи между общинами, отмечать важные события и даже способствовать организации работ по строительству монументальных сооружений. Таким образом, шоколад выступал не просто как лакомство, а как элемент ритуальной и политической жизни.
Открытие ставит под сомнение представление об изолированности доколумбовых культур Северной Америки. Оно указывает на динамичные обмены товарами, идеями и, возможно, людьми между регионами, разделенными огромными расстояниями. Подобные находки помогают увидеть континент как единую сеть взаимодействий, а не набор разрозненных обществ.
Исследование опубликовано в PLOS One и опирается на материалы из коллекций Флоридского музея естественной истории. Оно расширяет картину древних связей и показывает, насколько рано какао стало частью жизни народов, живших далеко от мест его произрастания.
Такие открытия напоминают: даже самые привычные сегодня вещи могут хранить следы древних путей, связывавших людей задолго до появления современных границ.
