北インドの川の曲がりくねった岸辺に沿って、ビロードカワウソ（Lutrogale perspicillata）は淡水生態系の健康の目立たない守護者として立っています。頂点捕食者として、魚の個体数を調整し、水の清潔さと生命の多様性の生きた指標として機能します。しかし、集落の拡大、ダム、汚染は、これらの脆弱な哺乳類を徐々に慣れ親しんだ生息地から追い出しています。
ガンジス川流域の7680キロメートルの河川を網羅した8年間の調査では、この種にとって高い適合性を維持しているのはわずか0,26パーセントの地域、つまり800千平方キロメートル以上のうち約2138平方キロメートルであることが示されました。さらに1,65パーセント（13300平方キロメートル）が中程度に適していると分類されています。流域の残りの部分は、安定した個体群にはもはや不適切であると思われます。
科学者らは、267地点の遭遇データと6つのアルゴリズム、26の環境変数を組み合わせたアンサンブル生態モデリングを適用しました。重要な要因は、保護地域への近接性、安定した水域、小さな日周温度変動であることが判明しました。川の流路から2.5キロメートル、または保護区の1キロメートル圏外では、適合性が急激に低下します。
最適な区画の最大の割合はウッタラーカンド州で発見され、2,43パーセントでした。ラージャージー、コーベット、ドゥドワ、ヴァールミキの近くのテライ地域の左岸支流は、残りの生息域の核心を形成しています。西ベンガル州、チャッティースガル州、デリーの人口密集・改変地域では、高い適合性の場所はまったく確認されていません。
興味深いことに、ガンディー・サーガルやラーナー・プラタープ・サーガルなどの一部の人工貯水池も、恒久的な水と限られた人間のアクセスのおかげで高い適合性を示しました。一方、適切な場所の約21パーセントは公式の保護区域外にあり、そこではカワウソは砂の採取、農業、排水によって脅かされています。
地図作成により、流域全体に資源を分散させるのではなく、最も価値のある区画に取り組みを集中させることができます。これらの地域を保護することは、カワウソだけでなく、地域社会が依存する水の清潔さと魚類資源も支えます。
河川の小さな重要な区画を保全することは、淡水システム全体のバランスを維持するのに役立ちます。
