לאורך גדותיהם המתפתלים של נהרות צפון הודו, הלוטרה חלקת-הפרווה (Lutrogale perspicillata) משמשת כשומרת שקטה לבריאותן של מערכות אקולוגיות של מים מתוקים. כטורפת על, היא מווסתת את אוכלוסיות הדגים ומשמשת כאינדיקטור חי לטוהר המים ולמגוון החיים. עם זאת, התפשטות ההתנחלויות, סכרים וזיהום דוחקים בהדרגה את היונקים הפגיעים הללו מבתי הגידול הרגילים שלהם.
מחקר שנמשך שמונה שנים, שכיסה 7680 קילומטרים של נהרות באגן הגנגס, הראה שרק 0.26 אחוזים מהשטח – כ-2138 קילומטרים רבועים מתוך יותר מ-800 אלף – נותרו מתאימים מאוד למין. עוד 1.65 אחוזים (13 300 קילומטרים רבועים) סווגו כמתאימים במידה בינונית. שאר האגן, ככל הנראה, כבר אינו מתאים לאוכלוסיות יציבות.
המדענים השתמשו במודלים אקולוגיים אנסמבליים, ושילבו נתונים מ-267 נקודות תצפית עם שש אלגוריתמים ו-26 משתנים סביבתיים. הגורמים המרכזיים היו קרבה לאזורים מוגנים, מקווי מים יציבים ותנודות טמפרטורה יומיות קטנות. מעבר למרחק של שניים וחצי קילומטרים מאפיק הנהר או אזור של קילומטר אחד משמורות טבע, ההתאמה צונחת בחדות.
החלק הגדול ביותר של אזורים אופטימליים נמצא באוטראקהאנד – 2.43 אחוזים. יובלי הגדה השמאלית באזור טראי, ליד רג'אג'י, קורבט, דודווה ו-ואלמיקי, מהווים את הליבה של תחום התפוצה הנותר. באזורים מאוכלסים בצפיפות ומשונים של מערב בנגל, צ'האטיסגאר ודלהי, לא נמצאו אזורים מתאימים מאוד כלל.
מעניין שמאגרי מים מלאכותיים מסוימים, כמו גנדי סאגאר וראנה פראטאפ סאגאר, הראו גם הם התאמה גבוהה בזכות מים קבועים וגישה מוגבלת של בני אדם. עם זאת, כ-21 אחוזים מהאזורים המתאימים נמצאים מחוץ לאזורים מוגנים רשמית, שם מאוימות הלוטרות על ידי כריית חול, חקלאות והזרמות.
המיפוי מאפשר למקד מאמצים באזורים החשובים ביותר במקום לפזר משאבים על פני כל האגן. הגנה על אזורים אלה תומכת לא רק בלוטרות, אלא גם בטוהר המים ובדגה, שתלויות בה קהילות מקומיות.
שימור אפילו של אזורי מפתח קטנים בנהרות מסייע לשמור על האיזון של מערכות מים מתוקים שלמות.
