沿著北印度蜿蜒的河岸，滑毛水獺（Lutrogale perspicillata）是淡水生態系統健康的無聲守護者。作為頂級掠食者，牠調節魚類數量，並作為水質與生物多樣性的活指標。然而，聚落擴張、水壩與污染正逐漸將這些脆弱的哺乳動物驅離其棲息地。
一項歷時八年、涵蓋恆河流域7680公里河流的研究顯示，僅有0,26%的地區——約2138平方公里，佔總面積超過800千平方公里——仍高度適合該物種生存。另有1,65%（13300平方公里）被歸類為中度適合。其餘流域似乎已不適合穩定種群生存。
科學家採用整合生態建模，結合267個相遇點數據、六種演算法與26個環境變數。關鍵因素包括鄰近保護區、穩定水域及較小的晝夜溫差。距離河道超過二點五公里或保護區一公里範圍外，適宜性急劇下降。
最優棲息地比例最高的地區位於北阿坎德邦，佔2,43%。靠近拉賈吉、科貝特、杜德瓦與瓦爾米基保護區的特萊地區左岸支流，構成殘存分佈範圍的核心。在人口稠密且人為改造嚴重的西孟加拉邦、恰蒂斯加爾邦與德里，完全未發現高度適宜的棲息地。
有趣的是，一些人工水庫，如甘地薩加爾與拉納普拉塔普薩加爾，因水源穩定且人為干擾有限，也顯示出高度適宜性。然而，約有21%的適宜棲息地位於官方保護區之外，水獺面臨採砂、農業與排污的威脅。
繪製地圖有助於將資源集中於最有價值的區域，而非分散於整個流域。保護這些區域不僅有利於水獺，也維護了當地社區所依賴的水質與魚類資源。
即使保護河流中關鍵的小片區域，也有助於維持整個淡水系統的平衡。
