西ベンガル州のルプナラヤン川で、ガンジスカワイルカは夜明けと夕暮れに明確な活動を示し、その存在は潮位に最も強く左右される。水中音響記録計を用いた新たな研究は、この希少な哺乳類がどのようにして自らの行動を予測可能な自然の周期と同調させているかを明らかにする。
インド野生生物研究所の科学者たちは、一か月にわたり川の潮汐帯で音を記録した。検出のピークは午前4時から6時、および午後6時から8時の時間帯に集中し、日中は活動が目に見えて低下した。さらに水位が最も強い影響を及ぼし、潮位が1,5～2メートルのときに最も多くの信号が記録され、その後は検出数が減少した。
このような依存関係は、獲物の移動と関係していると考えられる。潮汐流は河口域に小魚の豊富な群れをもたらし、イルカはおそらくこの時間帯を効率的な狩りに利用している。月の周期も寄与しており、最も活発だったのは上弦の月の時期だった。この研究は一つの月の周期しか対象にしておらず、餌の存在量を直接測定していないため、結論の解釈には慎重さが求められる。
これらのデータは個体群のモニタリングにとって重要である。科学者たちは今後、日中に無作為に出かける代わりに、潮汐と月相を考慮して最適な時間に観察を計画できるようになる。これにより個体数推定の精度が高まり、川の水文学の変化が種の生存にどのように影響するかをよりよく理解する助けとなる。
ガンジスカワイルカ（Platanista gangetica）は、潮汐が動的な環境を作り出す淡水および河口域の水域に生息している。その日周リズムと潮汐リズムを理解することは、この動物がいかに繊細に生態系の自然な変動に適応しているかを示し、河川管理においてこうしたリズムを保全する必要性を強調している。
モニタリング計画に時間的要因を組み込むことで、個体群の状態をより正確に追跡し、脅威に時機を得た対応ができるようになる。
