Trên sông Rupnarayan ở Tây Bengal, cá heo sông Hằng thể hiện hoạt động rõ rệt vào lúc bình minh và hoàng hôn, và sự hiện diện của chúng phụ thuộc mạnh mẽ nhất vào độ cao của thủy triều. Một nghiên cứu mới, được thực hiện bằng các thiết bị ghi âm dưới nước, tiết lộ cách những loài thú quý hiếm này đồng bộ hóa hành vi của mình với các chu kỳ tự nhiên có thể dự đoán được.
Các nhà khoa học từ Viện Động vật hoang dã Ấn Độ đã ghi âm âm thanh trong vùng thủy triều của con sông suốt một tháng. Các đỉnh phát hiện rơi vào các khoảng từ 4 đến 6 giờ sáng và từ 6 đến 8 giờ chiều, còn vào giữa ngày hoạt động giảm rõ rệt. Đồng thời, mực nước có ảnh hưởng mạnh nhất: số lượng tín hiệu lớn nhất được ghi nhận khi độ cao thủy triều đạt 1,5–2 mét, sau đó số lần phát hiện giảm xuống.
Sự phụ thuộc như vậy dường như có liên quan đến việc di chuyển của con mồi. Các dòng thủy triều mang những đàn cá nhỏ phong phú vào cửa sông, và cá heo có lẽ tận dụng những khoảng thời gian này để săn mồi hiệu quả. Chu kỳ mặt trăng cũng đóng góp: hoạt động lớn nhất được ghi nhận vào pha trăng đang lớn. Nghiên cứu chỉ bao gồm một chu kỳ mặt trăng và không đo trực tiếp sự hiện diện của thức ăn, vì vậy các kết luận cần được diễn giải một cách thận trọng.
Những dữ liệu này quan trọng cho việc giám sát quần thể. Thay vì những chuyến khảo sát ban ngày ngẫu nhiên, các nhà khoa học giờ đây có thể lên kế hoạch quan sát vào thời điểm tối ưu, có tính đến thủy triều và các pha của mặt trăng. Điều này sẽ nâng cao độ chính xác của các ước tính số lượng và giúp hiểu rõ hơn cách những thay đổi trong thủy văn của con sông ảnh hưởng đến sự sống còn của loài.
Cá heo sông Hằng (Platanista gangetica) sống ở vùng nước ngọt và nước cửa sông, nơi thủy triều tạo nên một môi trường năng động. Việc hiểu rõ nhịp điệu ngày đêm và nhịp điệu thủy triều của chúng cho thấy loài vật này thích nghi tinh tế đến mức nào với những dao động tự nhiên của hệ sinh thái, đồng thời nhấn mạnh sự cần thiết phải bảo tồn những nhịp điệu này khi quản lý các con sông.
Việc tính đến các yếu tố thời gian trong các chương trình giám sát sẽ cho phép theo dõi tình trạng quần thể chính xác hơn và phản ứng kịp thời với các mối đe dọa.
