Im Fluss Rupnarayan in Westbengalen zeigen Gangesdelfine eine ausgeprägte Aktivität im Morgengrauen und in der Dämmerung, und ihre Anwesenheit hängt am stärksten vom Gezeitenstand ab. Eine neue Studie, die mit Unterwasser-Schallregistriergeräten durchgeführt wurde, enthüllt, wie diese seltenen Säugetiere ihr Verhalten mit vorhersehbaren natürlichen Zyklen synchronisieren.
Wissenschaftler des Wildlife Institute of India zeichneten einen Monat lang Geräusche in der Gezeitenzone des Flusses auf. Die Spitzen der Nachweise fielen in die Intervalle von 4 bis 6 Uhr morgens und von 6 bis 8 Uhr abends, während die Aktivität am Mittag deutlich zurückging. Dabei übte der Wasserstand den stärksten Einfluss aus: Die größte Anzahl von Signalen wurde bei einer Gezeitenhöhe von 1,5–2 Metern registriert, danach gingen die Nachweise zurück.
Diese Abhängigkeit hängt offenbar mit der Bewegung der Beute zusammen. Die Gezeitenströmungen bringen reiche Ansammlungen kleiner Fische in das Ästuar, und die Delfine nutzen diese Fenster vermutlich für eine effektive Jagd. Auch der Mondzyklus trägt dazu bei: Die größte Aktivität wurde in der Phase des zunehmenden Mondes festgestellt. Die Studie umfasste nur einen Mondzyklus und maß das Vorhandensein von Nahrung nicht direkt, daher erfordern die Schlussfolgerungen eine vorsichtige Interpretation.
Diese Daten sind wichtig für die Überwachung der Population. Statt zufälliger Tagesausfahrten können Wissenschaftler nun Beobachtungen zum optimalen Zeitpunkt planen und dabei Gezeiten und Mondphasen berücksichtigen. Dies wird die Genauigkeit der Bestandsschätzungen erhöhen und helfen, besser zu verstehen, wie Veränderungen in der Hydrologie des Flusses das Überleben der Art beeinflussen.
Der Gangesdelfin (Platanista gangetica) lebt in Süßwasser- und Ästuar-Gewässern, wo die Gezeiten eine dynamische Umgebung schaffen. Das Verständnis seiner Tages- und Gezeitenrhythmen zeigt, wie fein die Tiere an die natürlichen Schwankungen des Ökosystems angepasst sind, und unterstreicht die Notwendigkeit, diese Rhythmen bei der Bewirtschaftung von Flüssen zu erhalten.
Die Berücksichtigung zeitlicher Faktoren in Überwachungsprogrammen wird es ermöglichen, den Zustand der Populationen genauer zu verfolgen und rechtzeitig auf Bedrohungen zu reagieren.
