世界で唯一のネズミイルカの一種バキータ（Phocoena sinus）の個体群が生息するカリフォルニア湾北部で、新たな協定が発効した。刺し網が禁止されている区域が11 106平方キロメートルから1 562平方キロメートルに縮小されたのである。2026年15月に官報で公布されたメキシコ政府のこの決定は、環境保護活動家たちの懸念を呼び起こした。最新の推定によれば、この種は地球上にわずか七頭から十頭しか残っていないからだ。
バキータは地球上で最も小さなネズミイルカであり、この湾の固有種であるが、漁網への混獲によってその個体数は着実に減少してきた。以前はコネチカット州に匹敵する面積の区域に禁止措置が及んでいたが、今ではグレーター・ロンドンほどの広さの区域のみを対象としている。当局はこの措置を、沿岸の漁業コミュニティを支え、近年動物が実際に確認されている場所に取り組みを集中させる必要性によるものと説明している。
メキシコの生物学者ロレンソ・ロハス＝ブラチョを含むバキータ回復国際委員会の委員たちは、広大な海域を監視することは極めて困難であり、新たな規則によって225平方キロメートルの「ゼロ・トレランス区域」に資源をより正確に振り向けることが可能になると指摘している。同時に、この区域内には小型船舶用に幅約350メートルの通過水路が設けられることになった。
自然保護団体を含む批判者たちは、禁止措置の緩和によって、この種にとって最大の脅威であり続ける網が歴史的生息域の数千平方キロメートルに持ち込まれ得ると指摘している。モニタリングのデータによれば、2026年にはバキータの個体が以前の区域の外でも確認されたが、個体群全体の状況は極めて脆弱なままである。
この決定は、短期的な経済的利益と、カリフォルニア湾の海洋生態系における独特な要素の長期的な保全との間の長年の対立を浮き彫りにしている。より小さな区域での監視が改善されたとしても、偶発的な混獲のリスクは残り、このわずかな個体群の遺伝的多様性はすでに最小限にとどまっている。
この種が実際に生息する場所に取り組みを集中させることは、本当に必要な場所での保護を強化する機会をもたらす。
