Im Oberen Golf von Kalifornien, wo die einzige Population des Vaquita (Phocoena sinus) weltweit lebt, ist ein neues Abkommen in Kraft getreten: Die Zone, in der Kiemennetze verboten sind, wurde von 11 106 auf 1 562 Quadratkilometer verkleinert. Diese Entscheidung der mexikanischen Regierung, veröffentlicht im offiziellen Amtsblatt am 15 Oktober 2026, hat bei Umweltschützern Alarm ausgelöst, sind doch nach neuesten Schätzungen weltweit nur noch sieben bis zehn Exemplare dieser Art übrig.
Der Vaquita ist der kleinste Schweinswal der Erde, ein Endemit des Golfs, dessen Bestand wegen des Beifangs in Fischernetzen stetig zurückging. Früher erstreckte sich das Verbot auf ein Gebiet, das flächenmäßig mit Connecticut vergleichbar war; nun umfasst es nur noch eine Zone von der Größe Groß-Londons. Die Behörden begründen diesen Schritt mit der Notwendigkeit, die Küstenfischergemeinden zu unterstützen und die Anstrengungen auf die Gebiete zu konzentrieren, in denen die Tiere in den letzten Jahren tatsächlich vorkommen.
Mitglieder des Internationalen Komitees zur Rettung des Vaquita, darunter der mexikanische Biologe Lorenzo Rojas-Bracho, betonen, dass die Kontrolle eines riesigen Seegebiets äußerst schwierig gewesen sei, und die neuen Regeln es ermöglichten, die Ressourcen gezielter auf die „Null-Toleranz-Zone“ mit einer Fläche von 225 Quadratkilometern zu lenken. Zugleich ist in ihr nun ein Durchfahrtskanal von etwa 350 Metern Breite für kleine Wasserfahrzeuge vorgesehen.
Kritiker, darunter Naturschutzorganisationen, weisen darauf hin, dass die Lockerung des Verbots Tausende Quadratkilometer des historischen Verbreitungsgebiets für Netze öffnet, die nach wie vor die größte Bedrohung für die Art darstellen. Laut Monitoring wurden einzelne Sichtungen des Vaquita im Jahr 2026 auch außerhalb der früheren Zone registriert, doch das Gesamtbild der Population bleibt äußerst fragil.
Die Entscheidung veranschaulicht den langjährigen Konflikt zwischen kurzfristigen wirtschaftlichen Interessen und der langfristigen Erhaltung eines einzigartigen Elements des marinen Ökosystems des Golfs von Kalifornien. Selbst bei verbesserter Kontrolle in einer kleineren Zone bleibt das Risiko des versehentlichen Beifangs bestehen, und die genetische Vielfalt der winzigen Population ist bereits minimal.
Die Konzentration der Anstrengungen auf die tatsächlichen Lebensräume der Art bietet die Chance, den Schutz dort zu verstärken, wo er wirklich notwendig ist.
